Некоторое время назад NASA произвело отбор трех полетных заданий, которые должны быть детально изучены в рамках программы "Открытие" ("Discovery"). Одним из них явлется миссия "Dawn", предусматривающая изучение двух астероидов (1) Церера (Ceres) и (4) Веста (Vesta). Если она будет утверждена, то сможет состояться в 2004-2005 годах.
По мнению специалистов Аризонского университета, выступивших инициаторами проекта, космический аппарат должен изучить нынешнее состояние небесных тел, а также понять процессы формирования планет на ранних стадиях возникновения Солнечной системы, находясь на орбитах вокруг этих самых больших из малых планет. Астроном Аризонского университета Марк Сайкс (Mark V. Sykes), являющийся главным вдохновителем предстоящей миссии, считает, что изучение Цереры и Весты очень важно, так как они являются результатом "первичной" катастрофы (гибель гипотетического Фаэтона, а более мелкие астероиды, которые в последнее время были более изучены, - последствиями "вторичных" катастроф, когда сталкивались обломки Фаэтона, дробясь и распадаясь.
Окончательное решение о проведении полета "Dawn" должно быть принято в конце нынешнего года. Тогда же начнется проективрование космического аппарата и разработка его систем.

Рисунок University of Arizona

Космические новости от Александра Железнякова