Наибольшее из известных сечений ядерных реакций =5*10⁷ барн измерено в эксперименте по обстрелу ультрахолодными нейтронами ядер гадолиния (Gd). Большое сечение взаимодействия ядер гадолиния с нейтронами ранее было предсказано теоретически. Сечение столь велико по причине существования у ядер гадолиния определенной конфигурации энергетических уровней, обеспечивающей резонанс, при этом ядра гадолиния захватывали нейтроны на расстоянии в 10⁴ раз большем их диаметра. Эксперимент проводился H. Rauch и его коллегами в Венском институте атома. Мишенью для обстрела являлся раствор гадолиния в тяжелой воде D₂O. Нейтроны в пучке летели со скоростью всего 10 м/с, что соответствует температуре около 1 микрокельвин. Медленные нейтроны проводят больше времени около ядра и тем самым имеют больше шансов для взаимодействия, поэтому с уменьшением скорости сечение реакции растет. При скорости v меньше 4 м/с исследователи обнаружили отклонение от предсказываемого теоретически закона . Предполагается, что это отклонение обусловлено разреженностью раствора гадолиния, так что на пути нейтрона находилось в среднем менее одного ядра.
Источник: Phys. Rev. Lett. 83 4955 1999