Консультативный комитет по науке Европейского космического агенства (European Space Agency, ESA) выпустил на минувшей неделе свои рекомендации по организации космических исследований в ближайшее десятилетие. Комитет рекомендовал, чтобы ESA одобрило в качестве перспективных программы: "BepiColombo" - космический аппарат для исследования Меркурия с орбиты искусственного спутника и на поверхности планеты, и "GAIA", орбитальный телескоп для определения точного местоположения звезд на небе. Эти полеты станут пятой и шестой миссиями в рамках долгосрочной программы "Cornerstone", реализуемой ESA. Уже запущены космические обсерватории "SOHO" и "XMM-Newton", а миссии "Rosetta" и "FIRST" ("Far Infrared and Submillimeter Telescope" готовятся. Два последних аппарата должны быть запущены в 2003 и 2007 годах соответственно. "BepiColombo" предполагается запустить в 2009 году. Он будет состоять из орбитального отсека, магнитосферного зонда и двух пенетраторов, которые должны достигнуть поверхности Меркурия. Основной задачей полета будет всестороннее исследований ближайшей к Солнцу планеты, а также попытка найти на ней лед. Телескоп "GAIA" ("Global Astrometric Interferometer for Astrophysics") должен отправиться в полет в 2012 году. Основной его задачей станет создание трехмерной карты галактики. Консультативный комитет рекомендовал также ESA одобрить проекты трех менее глобальных миссий, которые можно было бы реализовать в период между 2008 и 2013 годами. Два проекта могут быть реализованы совместно с NASA. Это орбитальный телескоп следующего поколения "NGST", который придет на смену "Hubble", и проект "LISA" ("Laser Interferometer Space Antenna") для обнаружения гравитационных волн. Третья рекомендуемая миссия предполагает запуск искусственного спутника Солнца, который передаст на Землю снимки нашего светила с расстояния около 31 миллиона километров. Проект запуска телескопа "Eddington" для поиска планет у других звезд предлагается выбрать в качестве резервного, если по тем или иным причинам не смогут состояться полеты "NGST" или "LISA". Консультативный комитет отверг ряд других интересных проектов, которые были представлены на рассмотрение. В частности, за бортом оказались полеты космических аппаратов "Darwin", предназначенного для исследования планет у других звезд, "Storms", предназначенного для исследования магнитосферы Земли, и "HYPER", которому предстояло изучить квантовую электродинамическую теорию. Отвергнута и экспедиция к Марсу и астероидам. Окончательный выбор проектов для реализации ESA произведет в следующем году. Александр Железняков