Институт высшего образования Шанхайского университета (Shanghai Jiao Tong University's Institute of Higher Education) опубликовал обновленный рейтинг за 2004 год 500 лучших университетов мира. Исследование является уникальным, так как сравнение велось сразу по нескольким факторам, что ранее практически не производилось.

Создатели рейтинга отмечают, что этот рейтинг весьма условен – любое ранжирование университетов спорно, так как нет четко установленных факторов оценки качества обучения в том или ином ВУЗе. Поэтому Шанхайский университет предлагает оценивать учебные учреждения по их учебной и научной работе. Основные критерии оценки университетов были количество Нобелевских лауреатов, а также лауреатов других научных премий среди выпускников и преподавателей, цитируемость исследований, количество публикаций по естественнонаучным дисциплинам и количество ссылок на труды преподавателей в научной литературе.

В десятку лучших вошли в основном американские университеты: Гарвардский университет, Стэндфордский университет, Калифорнийский технологический институт, Калифорнийский университет Беркли, Массачусетский технологический институт, Принстонский университет, Колумбийский университет, а также Кембриджский и Оксфордский университеты Великобритании.

Из российских ВУЗов в рейтинге представлены только Московский Государственный Университет им. М.В. Ломоносова и Санкт-Петербургский государственный университет. По сравнению с рейтингом за 2003 год МГУ поднялся сo 112 на 66 место, набрав 29,5 баллов из 100 возможных. В рейтинге университетов Европы МГУ занял 18 место. СПбГУ, занимавший в мировом рейтинге за прошлый год 422 место, в этом году делит с другими университетами места с 302 по 403.