Начало школы петрографов в Московском университете было  положено в 1911 году приват-доцентом Н.Н.Смирновым  чтением курса петрографии на кафедре геологии. В 1920 г. по  декрету Совнаркома в Московском университете была  организована кафедра петрографии, заведовать которой стал  вновь избранный профессор Н.Н.Смирнов.
    В 1991 г. кафедра была переименована в кафедру петрологии.
 
    На кафедре работают академик РАН, 4 профессора, 5 доцентов, ассистент, заведующий лабораторией, главный научный сотрудник, 2 ведущих научных сотрудника, 5 старших научных сотрудников, младший научный сотрудник, 7 ведущих инженеров, 5 инженеров. Всего 9 докторов и 13 кандидатов наук.

    Кафедра готовит специалистов в области исследования магматических и метаморфических горных пород Земли и других планет, а также исследователей магматизма континентов и океанов, и специалистов-экологов, занимающихся надежным захоронением токсичных и радиоактивных отходов соответствующих производств.