Первый университет России основан в 1755 году по замыслу и плану великого русского ученого М.В.Ломоносова. Первым, выделенным университету было здание Главной Аптеки в центре Москвы. Но уже в 1756 году с расширением учебной и научной деятельности Московскому университету был отведен дом на Моховой, где четверть века спустя выдающийся зодчий М.Ф.Казаков построил для него новое здание. Восстановленное после пожара 1812 года по проекту Д.И.Жилярди, оно почти полтора столетия оставалось центром университета. Вокруг него  вырастали новые корпуса: аудиторный, физического института, физиологического (Сеченовского), геологического, зоологического, ботанического, психологического, анатомического, корпус химической лаборатории, университетской библиотеки. По инициативе университета и с его помощью возникли Академия художеств 1, Исторический 2, Политехнический 3, Зоологический 4 музеи, Музей изящных искусств (ныне Музей изобразительных искусств им. А.С.Пушкина) 5, был открыт Зоологический сад (Московский зоопарк) 6. В 80-90-х годах XIX века был создан большой университетский клинический городок на Девичьем поле (современные Пироговские улицы) 7, представлявший собой великолепную базу для учебной работы студентов-медиков.

В конце 30-х годов ХХ века было принято решение о коренной реконструкции университета. Однако Великая Отечественная война отодвинула осуществление этих планов. 15 марта 1948 года правительство приняло решение о строительстве нового здания МГУ на Ленинских (Воробьевых) горах, где можно было рационально и гармонично расположить учебные и научные корпуса, создать благоприятные условия для труда и отдыха университетского коллектива. Еще в XVIII веке профессора университета мечтали о строительстве нового здания именно на Воробьевых горах, где была возможность успешно организовать научную и учебную работу, создать обсерваторию, ботанический сад, улучшить бытовые условия студентов и профессоров. Торжественное открытие новых зданий на Воробьевых горах состоялось 1 сентября 1953 года.