Актуальной проблемой политической экономии в широком смысле слова является разработка системы экономических категорий каждого способа производства. Недостаточная разработанность экономической теории докапиталистических формаций - главная причина многочисленных дискуссий по различным вопросам истории древности и средневековья. Наглядный пример этого - периодически возобновляющиеся дискуссии об 'азиатском способе производства' - гипотезе, сформулированной К. Марксом и Ф. Энгельсом в начале 50-х годов прошлого столетия и получившей обоснование и развитие в 'Экономических рукописях 1857-1859 годов', 'К критике политической экономии', 'Капитале', 'Анти-Дюринге' и других работах1. Попытки творчески овладеть наследием основоположников марксизма по данной проблеме явились предметом оживленного обмена взглядами в 1925-1931 гг. и с 1964 г. по настоящее время.