Современная полная противоречий и прокладывающая новые пути исторического развития эпоха является и экологически переходной. Мы являемся свидетелями уникального процесса, когда производственно-техническая деятельностью человечества достигла планетарных масштабов и превратилась в мощную геологическую силу, ведущий фактор дальнейшего развития биосферы. Исходное и непреходящее противоречие между обществом и природой, естественным и искусственным, выступающее фундаментальной движущей силой возникновения и развития человека как родового существа, обострилось до предела, превратившись в одну из ведущих проблем в системе глобальных проблем современности, поставив под сомнение само его дальнейшее существование и сохранение жизни на Земле.
Острая необходимость оптимизации и гармонизации отношений между обществом и природой, согласования естественного и антропогенного потоков вещества и энергии в биосфере настоятельно требуют радикального изменения экологической культуры современного человека на основе разработки рациональных оснований его эффективной деятельности в природе. Социальная экология как наука является закономерным продуктом развития естественно-исторического континуума человеческого бытия. В ней специфическим образом выражается стремление современного общества к изменению отношений с окружающей средой посредством систематизации и синтеза отраслевых и междисциплинарных экологических исследований на единой концептуальной и методологической основе. Потребность в таком систематическом синтезе на повышающихся уровнях обобщения знания (вплоть до социологического и философского, на которых решаются фундаментальные вопросы о диалектике взаимосвязи различных форм объективной реальности, месте человека и общества в универсуме и вырабатываются базовые стратегии человеческого поведения), вытекает из системной природы биосферы и социоприродных взаимосвязей, необходимости целесообразных системных действий современного человека в природе...