Книга А.Г. Сырмая адресована широкому читателю. Автор рассматривает корабль не только как современное транспортное сооружение, но и как предмет материальной культуры прошлого. Такой подход к теме обусловил выбор освещаемого автором круга вопросов. Он рассказывает о происхождении термина "корабль" в русском языке, излагает элементарные сведения о мореходных качествах корабля. Значительное место уделяет истории кораблестроения и мореплавания, зарождение которых относится к временам, отдаленным от нашей эпохи многими тысячелетиями. Книга знакомит с типами гребных и парусных судов древности и средневековья, развитием парового и дизельного флота, а также технических устройств, обеспечивающих возможности движения судна. Читатель найдет в книге сведения об эстетике корабля, любопытные примеры из практики мореплавания и судостроения различных эпох, иллюстрирующие значение того или иного свойства корабля для безопасности его плавания и правильной эксплуатации.