Последние 1-2 тыс. лет климат характеризовался небольшими колебаниями по сравнению с теми, которые имели место в прошлом, при переходе от межледниковых к ледниковым периодам. Однако и за этот период отмечались заметные колебания климата.

Наиболее важная черта для климата нашей эры   наличие нескольких периодов, в течение которых климатические условия заметно различались.

Исторические хроники наряду с косвенными данными содержат информацию, согласно которой накануне нашей эры (в 900-300 гг. до н. э.) наблюдался холодный субатлантический период. Снежная линия в горах повсеместно существенно понизилась, включая районы Ближнего Востока и Экваториальной Африки. Ряд суровых зим, сопровождавшихся замерзанием реки Тибр, отмечался в Италии в 398, 396, 271 и 177 гг. до н. э. [419].

Римские писатели Сасерно (отец и сын) писали, что в последнем столетии до нашей эры зимы в Италии были очень суровыми и вызывали серьезные осложнения при производстве вина и оливков. В III и II вв. до н. э. отмечалось усиление ледников в Альпах. В центральной и северо-западной частях Европы зарегистрированы суровые зимы в начале нашей эры. Так, холодные зимы в Англии были зарегистрированы в 134, 173, 207, 221,231, 359 и 505 гг. н. э.

Другим проявлением суровости климата накануне и в начале нашей эры в Северной Европе является увеличение повторяемости штормовых условий погоды. Наисильнейшие штормы отмечались в VI в. до н. э. и I в. н. э. Известны
сильные наводнения на побережьях Ютландии и северо-запада Германии, которые привели к миграции кельтов и тевтонских племен из этих районов. В период между 750-500 и 300-100 гг. до н. э. в Северо-Западной Европе
наблюдался влажный климат. Примерно в VIII XIII вв. климат повсеместно стал сравнительно теплым (этот период получил название малого климатического оптимума).

Наиболее теплый период во время малого климатического оптимума в Северной Америке, на европейской части страны, в Гренландии приходится, по-видимому, на 950-1200 гг. н. э. В Европе наиболее теплый период отмечался между 1150-1300 гг. Общее представление о климате последнего тысячелетия дает рис. 8.

Рис. 8. Показатели климата последнего тысячелетия.
    А - индекс суровости зим в Париже и Лондоне (осреднение по 50-летиям),
    Б - вариации содержания изотопа О18 в колонках льда Гренландии,
    В - средняя ширина колец деревьев сосны в Калифорнии, отражающая температуру сезона роста (осреднение по 20-летиям),
    Г - средние годовые температуры Центральной Англии (осреднение по 50-летиям)

Главными источниками сведений об эпохе викингов являются древнескандинавские сказания, или саги. Согласно этим сказаниям, примерно около 700 г. н. э. ирландские монахи открыли Фарерские острова, а в середине VIII в. ими же была, по-видимому, впервые открыта Исландия.

Около 800 г. норвежский викинг Грим Камбан совершил набег на Фарерские острова и захватил их. В переводе с норвежского Фарерские означает  овечьи . В то время на этих островах паслись стада диких овец, берега были покрыты растительностью. Исландия же была покрыта льдом и снегом и поэтому названа Страной льдов.

В 871 г. на остров отправился изгнанный из Норвегии за совершенное убийство Ингольф Анарсон со своим побратимом Лейфом. Через три года они отправились туда уже с семьями, а в 877 г. Анарсон нашел прекрасную незамерзшую бухту на юге Исландии и основал там нынешний город Рейкьявик    дымящаяся бухта . Поток переселенцев в Исландию быстро увеличивался, и к 930 г. Исландия насчитывала уже свыше 25 тыс. жителей.

Интересно, что примерно в это время один из викингов, Гуньбьерн Ульфсон, в 875 г. сбился с пути и достиг Гренландии.

Однако подлинное открытие Гренландии связано с именем Эйрика Торвальдсона, известного больше под именем Эйрик Красный или Эйрик Рыжий (955-1005).

В 976 г. Эйрик отправился вместе со своими родителями из Норвегии к Исландии и достиг не известной до тех пор земли, на которой он не смог высадиться из-за льдов. Плавая на юг, Эйрик обнаружил побережье, на котором росли зеленые деревья, трава, было много рыбы. Эту страну Эйрик Красный назвал Гренландией (Зеленая страна).

В то время температура на побережье Гренландии в июле - августе достигала, по-видимому, около 9шС, в январе   -7шС.

    Рис.9. Изменение уровня Каспийского моря за последние 2000 лет.
    А - Высота уровня Каспийского моря с начала нашей эры.
    Б - Изменение береговой линии Каспийского моря и устья Волги с IX столетия по настоящее время.

В 1003 г. сын Эйрика Красного, Лейф Эйриксон, отправился к западу и достиг неизвестной земли, которой, по всей вероятности, была Баффинова Земля. Плавая дальше к западу, Лейф и его спутники достигли нынешнего побережья
Северной Америки. Таким образом, в период малого климатического оптимума плавание древних викингов привело не только к открытию Гренландии и обоснованию там пoceлений, но и к достижению северо-восточного побережья
Северной Америки. Однако имеющаяся информация о климате Северной Америки последнего тысячелетия восстановлена лишь по косвенным данным (кольца деревьев, данные донных отложений и др.).

Исторические хроники позволяют восстановить информацию о климате некоторых европейских стран (табл. 2).
Так, в Италии между 200 г. до н. э. и 170 г. н. э. отмечался влажный климат. За это время на реке Тибр зафиксировано 22 года с наводнениями, при этом в некоторые годы наводнения отмечались и на других реках Италии. В то же время за этот период зарегистрировано только две засухи, одна из которых была в 181 г. н. э. После 174 г. н. э. и вплоть до 489 г. н. э. климат в Италии стал суше. За это время отмечено только два года с наводнениями. После 489 г. в Италии вновь отмечается возврат к более влажному климату. Так, в период между 489 и 717 гг. было зарегистрировано уже 18 наводнений. Между 583 и 590 гг. отмечались дождливые годы с  наводнениями в Эльзасе и Германии.

Между 800-900 гг. н. э. зарегистрированы наводнения в Германии, Италии, Англии, Франции. В период между 950 1150 гг., т. е. в период наступления малого климатического оптимума, отмечается некоторый колебательный
период, когда сухие годы с засухами сменяются влажными годами с наводнениями. Так, сильные засухи зарегистрированы в 988-1000 гг. в Англии и Германии. В это же время отмечался низкий уровень воды в реках северной части Альп.

Большой интерес представляет информация о колебаниях уровней закрытых водоемов. Так, колебание уровня Каспийского моря отражает изменение баланса воды не только в районе Каспийского моря, но и во всем бассейне рек, питающих его. В теплые и сравнительно сухие периоды с малым количеством осадков в бассейне р. Волги уровень Каспийского моря понижается. В холодные, влажные и дождливые периоды приток воды существенно превышает испарение с поверхности моря, и уровень повышается. В связи с этим зарегистрированные колебания уровня моря должны согласовываться с другими косвенными показателями климата, характеризующими в первую очередь режим температуры, осадков и циркуляции атмосферы.

После кратковременного подъема уровня накануне 2-го тысячелетия во время малого климатического оптимума уровень Каспийского моря был самым низким. Примерно таким же низким он был в IV  IX вв. Затем он стал повышаться, достигнув максимальной величины в период малого ледникового периода. В период очередного потепления климата уровень Каспийского моря стал резко падать.

На рис. 9 показаны изменения в географии Каспийского моря и бассейна Нижней Волги за период с IX столетия до нашего времени. В период IX-X вв. уровень Каспийского моря был ниже современного почти на 5 м, а обширная
территория, занимаемая теперь морем, была открытой частью суши. На рисунке видно, как далеко простирались границы Каспийского моря в период максимального подъема уровня, достигающего 20 м.

Колебания климата за последние несколько тысяч лет очень хорошо характеризуют состояние ледников. На рис. 10 приведены данные о колебаниях толщины ледников в Исландии и Hopвегии за последние 10 тыс. лет.

    Рис. 10. Колебания толщины ледников в Исландии и Норвегии

Вслед за этим в конце 1-го тысячелетия н. э. произошло очередное потепление климата (малый климатический оптимум), которое отмечалось не только в северном, но и в южном полушарии. Судя по косвенным данным, потепление отмечалось также и на Американском континенте.

На рис. 11 приведены данные о ходе температур в Центральной Англии и в Новой Зеландии. Периоду потепления климата в Aнглии при соответствующем увеличении температуры на 1,5шС в конце XI-начале XII в. в Новой Зеландии также соответствовало потепление, которое началось несколько позже, чем в Европе, и достигало величины 1-2шС. В малый ледниковый период температура и в Англии, и в Новой Зеландии
понизилась на 1,5-2шС.

Об изменении климата последнего тысячелетия мы имеем более полные данные.

    Рис. 11. 50-летние средние температуры воздуха в Новой Зеландии (1),с восстановленные по содержанию изотопа, и в Центральной Англии (2) за последнюю 1000 лет