Заударная часть слова в русском языке произносится в целом менее энергично, чем предударная и все гласные звуки русского языка (кроме звука [у]) претерпевают в заударных слогах качественную и количественную редукцию. Во всех случаях это редукция 2-й степени, исключение составляет для некоторых звуков позиция абсолютного конца слова, т. е. если слово оканчивается на гласный звук. В этой позиции с русскими гласными звуками происходит следующее.

Гласный звук в такой позиции становится более длительным (особенно если за этим словом следует пауза) и может сохранить качество своего звучания. В наибольшей степени это характерно для гласных верхнего (как для наиболее напряженных) или нижнего (наиболее интенсивных по общей энергии) подъема. Так, звуки [а] и [у] в абсолютном конце слова всегда сохраняют свое качество, звуки [ы], [и] могут также звучать как [ы] и [и], однако в быстрой речи они все же редуцируются вплоть до потери качества своего звучания (редукция 2-й степени). Звук [о] становится неотличим от звука [а], гласный [е] в наибольшей степени подвергается качественной редукции и становится по звучанию похож на [и] или после твердого согласного - на гласный звук [ы] - с возможностью последующей редукции 2-й степени.

В целом, позиция конца слова остается наиболее слабой позицией и звуки в ней сильно зависят от общего мускульного настроя речи, ее темпа (в быстрой речи окончания слов могут как бы "зажевываться"), аккуратности или небрежности артикуляции, которая диктуется всей ситуацией общения. С близкими друзьями, которые понимают нас "с полуслова" мы говорим иначе, чем при выступлении перед большой аудиторией. Послушайте, как звучат разные гласные в позиции абсолютного конца слова в русском языке.