Особенности поглощения атмосферными газами в земной атмосфере заключается в том, что атмосфера неоднородна по температуре и давлению. Поглощение потоков солнечного и теплового излучения, проходящих через толщу атмосферы, испытывает влияние этой вертикальной неоднородности. При одинаковом содержании поглощающего вещества в разных слоях атмосферы поглощение будет различным, в зависимости от температуры и давления.

В конце 60-х гг. прошлого века в Исследовательской лаборатории ВВС США в Кембридже (AFCRL), был организован проект по созданию базы данных о свойствах атмосферных газов. Современная версия этой базы данных, HITRAN (Rothman et al., 1998), развивается в Отделении атомной и молекулярной физики в Гарвард-Смитсонианском Астрофизическом центре в США и в настоящее время включает данные о, приблизительно, 1 млн. линий поглощения для 35 различных молекул газов и их изотопов.

Поглощение солнечной энергии безоблачной атмосферой невелико и зависит от концентрации в атмосфере основных поглощающих газов. На схеме внизу представлен спектр поглощения в солнечном и длинноволновом диапазоне различными газами в интервале 1 - 15 мкм.