21 сентября 2001 года в 18:49 UTC (22:49 мск) со стартовой позиции SLC576E Базы ВВС США "Ванденберг" (шт. Калифорния, США) стартовыми командами компании Orbital Science Corporation при поддержке боевых расчетов 30-го Космического крыла ВВС США осуществлен пуск ракеты-носителя "Taurus-2110", сер. N Т6, на борту которой находились спутники "OrbView-4" и "QuickTOMS", а также контейнер "Celestis-4" с прахом около 50 человек, которые пожелали быть захороненными в космосе.
Запуск завершился аварией: ракета-носитель упала в Индийский океан в районе острова Мадагаскар, оба спутника объявлены утерянными. Специалисты NASA совместно с представителями компании Orbital Sciences Corporation и ВВС США приступили к выяснению причин происшедшего. По некоторым сообщениям, проблема возникла на 84-й секунде полета после отделения первой ступени РН. Именно в этот момент наземные средства наблюдения зафиксировали отклонение РН от выбранного курса. Верхние ступени носителя не смогли обеспечить требуемую для выведения на орбиту скорость (- 150 м/с) и спутники упали в океан и затонули.
Отделение аппаратов от последних ступеней все-таки произошло: в 19:00 UTC отделился "OrbView-4", а в 19:03 UTC - "QuickTOMS", но удержаться на орбите они не смогли. Падение аппаратов и обломков произошло приблизительно в интервале 19:30-19:45 UTC.
КА "OrbView-4" изготовлен специалистами компании Orbital Sciences Corporation для компании OrbImage и предназначался для фотографирования земной поверхности с высоким разрешением. Предполагалось, что полученные этим аппаратом снимки будут использоваться специалистами Министерства обороны США для поисков террориста Усамы бен Ладена (Usama bin Laden). Масса спутника 368 кг.
КА "QuickTOMS" изготовлен по заказу NASA также в Orbital Sciences Corporation. Его назначение - изучение озонового слоя Земли, вес - 168 кг.
Кроме того, на последней ступени РН был закреплен контейнер "Celestis-4" с прахом около 50 человек, которые пожелали быть захороненными в космосе. Похоронами в космос занимается компания Celestis Inc.
Также на последней ступени был закреплен и технологический груз "SBD" ("Special Bus Design") компании Orbital Sciences Corporation весом 73 кг. Груз представлял собой модернизированный вариант космической платформы "Microstar", которую планировалось испытать в условиях реального космического полета.
Для РН "Taurus" состоявшийся пуск стал шестым, но первым аварийным. Кстати, в наступившем веке это первый неудачный запуск, приведший к потере космических аппаратов. Предыдущие 41 пуск космических носителей, состоявшихся в 2001 году, закончились выведением объектов в космос, хотя и не всегда на расчетные орбиты.

Фото NASA TV / Orbital Sciences Corporation / Spaceflightnow.

Космические новости от Александра Железнякова