По верху здания идет надпись с еще старой орфографией: Зоологическiй музей.

О назначении здания недвусмысленно говорят и изображения животных барельефах на стенах и в капителях колонн - оленей, лебедей овец, сов, на кронштейнах карниза - медведей. Коллекции музея по богатству представленных экспонатов занимают второе место после Академического музея в Петербурге.

Современное здание на углу Большой Никитской улицы и Никитского переулка построено архитектором К.М.Быковским в 1898‑1902 гг. специально для Научно-исследовательского зоологического музея университета.

Сам музей ведет свою родословную от Кабинета натуральной истории, основанного при Императорском московском университете в 1791 г. Музей был  открыт для посещения в 1805 г. сначала в главном здании университета на Моховой, а через столетие - в этом корпусе.

Музей занимает бóльшую часть корпуса. Кроме того, в советское время тут находился и Плавучий морской научно-исследовательский институт, внесший большой вклад в изучение Арктики. В настоящее время здесь разместилось и старейшее Московское общество испытателей природы (основано при университете в 1804 г.). В части здания были квартиры ученых.