Ионный космолет стартовал к Церере (Церера - малая планета (1) Ceres) ..
27.09.2007 19:24 | BBC Russian.com
Космический зонд НАСА "Dawn" (Заря), прикольно назвали "даун", отправился в четверг с космодрома на мысе Канаверал в многолетнюю экспедицию в пояс астероидов ..
Корабль облетит вокруг Марса, а затем обследует два крупнейших астероида Солнечной системы - Цереру и Весту.
Это первая в истории космонавтики попытка посетить два небесных тела за один полет.
Такую возможность дают "Заре" три ионных двигателя.
О таких давно мечтали писатели-фантасты.
Уникальный космолет
"Я думаю, это первый настоящий межпланетный корабль, - говорит главный инженер проекта Марк Рейман.
- Впервые мы можем полететь куда хотим, остановиться, посмотреть, что там делается, и отправиться дальше".
Корабль, в полном соответствии со своим названием, был запущен на рассвете при помощи обычной химической ракеты "Дельта".
Впоследствии он будет использовать ионный двигатель, создающий реактивную тягу путем разгона в магнитном поле заряженных ионов ксенона.
Энергию, необходимую для создания поля, дают солнечные батареи.
Ионный двигатель придает космическому аппарату слабое, зато продолжительное ускорение.
С его помощью нельзя оторваться от Земли, зато можно перелетать от объекта к объекту.
"Заря" оснащена фотокамерами высокого разрешения, инфракрасным спектрометром, детекторами нейтрино и гамма-излучения.
На нем закреплена 20-метровая солнечная батарея, внешне напоминающая крылья.
Мини-планеты:
(1) Ceres (Церера) открытая в 1801 году итальянским астрономом Пиацци, имеет в диаметре 930 км.
На заседании Международного астрономического союза в 2006 году ее "повысили в звании" от крупнейшего астероида в Солнечной системе до планеты-карлика, приравняв к Плутону, который, напротив, статус полноценной планеты утратил.
Церера имеет практически шарообразную форму и покрыта слоем льда толщиной от 60 до 120 км.
(4) Vesta (Веста) имеет диаметр 525 км и лишена малейших признаков воды.
Ее поверхность, насколько известно ученым, напоминает застывшую лаву.
При максимальном приближении Весты к Земле от нее отрывались обломки, падавшие на нашу планету в виде метеоров.
Для наглядности американские журналисты сравнивают Цереру и Весту по размерам, соответственно, со штатами Техас и Аризона.
"Одновременное посещение Весты и Цереры даст ценнейшие данные об образовании Солнечной системы", - заявил научный руководитель программы Кристофер Рассел, выступая незадолго до старта в университете Лос-Анджелеса.
Скалистая Веста, очевидно, часть того строительного материала, из которого образовались планеты внутреннего пояса Солнечной системы.
Церера по структуре похожа на удаленные от Солнца планеты-гиганты.
Удачно, что такие разные тела оказались, по космическим масштабам, соседями".
Программа экспедиции:
Миссия "Зари" продлится восемь лет и должна завершиться в июле 2015 года.
Ей предстоит преодолеть 4.8 млрд. км.
По пути корабль облетит вокруг Марса, к 2011 году достигнет Весты, и к началу 2015 - Цереры.
Предполагается, что он пробудет девять месяцев на орбите вокруг Весты, и пять - вблизи Цереры.
Ученых интересует кратер глубиной в 13 км на южном полюсе Весты, образовавшийся, вероятно, от столкновения с другим небесным телом.
В ходе космического катаклизма Веста потеряла около одного процента своей массы.
Пояс астероидов располагается между орбитами Марса и Юпитера и образовался, по мнению ученых, около 4 млрд. лет назад.
Корабль был сконструирован в Лаборатории реактивного движения в Пасадене и обошелся в 357 млн. долларов ..
