Европейский исследовательский зонд Venus Express, который отправился к Венере в ноябре 2005 г., скоро прибудет к месту назначения. Он должен выйти на орбиту Венеры 11 апреля 2006 г., то есть, осталось совсем немного. Некоторое время должно потом уйти на корректировку околовенерианской орбиты, и в мае Venus Express должен начать научные наблюдения второй планеты от Солнца. А пока Европейское космическое агентство, которое руководит этой миссией, обратилось к астрономам-любителям поучаствовать в проекте наблюдения Венеры Venus Amateur Observing Project (VAOP). Как было объявлено, наблюдения астрономов-любителей дополнят данные, которые предполагается получить с зонда Venus Express.

Правда, руководство проекта VAOP больше всего обрадуется участию продвинутых астрономов-любителей, имеющих мощные (по любительским меркам) телескопы, фотокамеры высшего класса с набором светофильтров. От участников особенно ждут снимков атмосферы Венеры, сделанных в видимом, ближнем инфракрасном и ближнем ультрафиолетовом диапазонах длин волн (длины волн от 350 до 1000 нм). Фотокамеры, работающие в этих спектральных диапазонах, установлены на самом зонде Venus Express. И хотя данные с этих камер, конечно же, будут намного более информативными, чем снимки с наземных телескопов, но аппаратура зонда Venus Express не сможет работать непрерывно, так как будут такие периоды времени, когда поверхность Венеры будет видна с Земли, но не видна в объективы камер зонда Venus Express (такая уж у него будет орбита). Поэтому наземные наблюдения Венеры добавят непрерывности и к тому же будут интересны с точки зрения сравнения результатов двух методов наблюдений.