Герой Советского Союза, Летчик-космонавт СССР, Инструктор-космонавт-испытатель 2-го класса отряда космонавтов ВВС. 70 космонавт нашей страны, 238 космонавт мира.

Родился 31 декабря 1948 г. в Брянске (РСФСР). Русский. Там же в политехнической средней школе получил среднее образование. В 1966 г. поступил в Качинское ВВАКУЛ им А.Ф.Мясникова. После окончания КВВАКУЛ в 1970 г. служил летчиком, старшим летчиком в истребительной авиации Группы советских войск в Германии.

В 1976-1977 г.г был слушателем Центра испытания авиационной техники и подготовки летчиков-испытателей (г.Ахтубииск, Астраханская обл.). В Центре освоил Су-7, Су-17, Як-28У.

29 июня 1977 г. после окончания Центра В.Афанасьеву была присвоена квалификация "Летчик-испытатель 3-го класса" и он остался служить летчиком-испытателем Государственного научного испытательного института ВВС им.В.П.Чкалова в Ахтубинске.

В 1985 г. был направлен на медкомиссию и после ее успешного прохождения был отобран в группу летчиков-испытателей ГКНИИ ВВС им.Чкалова для работ по программе "Буран". В том же году он приступил к общекосмической подготовке в ЦПК имени Ю.А.Гагарина, которую проходил методом сборов без отрыва от летно-испытательной работы и закончил в 1987 г.

8 января 1988 г. приказом Главкома ВВС зачислен в отряд космонавтов ЦПК ВВС на должность космонавта-испытателя.

В 1988-1989 г. готовился в группе в качестве командира экипажа по программе 6-й основной экспедиции комплекса "Мир" вместе с В.И.Севастьяновым и Р.А.Станкявичюсом.

С сентября 1989 по февраль 1990 проходил подготовку в качестве командира резервного экипажа КК "Союз ТМ-9" по программе 6-й основной экспедиции на ОК "Мир" вместе с В.И.Севастьяновым.

С февраля по август 1990 готовился к полету по программе ЭО-7 в качестве командира дублирующего экипажа КК "Союз ТМ-10" сначала вместе с В.И.Севастьяновым, а затем с М.Х.Манаровым.

1 августа 1990 был дублером командира КК "Союз ТМ-10" Г.М.Манакова.

С августа по декабрь 1990 готовился в качестве командира основного экипажа КК "Союз ТМ-11" по программе ЭО-8 на ОК "Мир" вместе с М.Х.Манаровым и тележурналистом из Японии Тоехиро Акиямой.

Первый полет совершил со 2 декабря 1990 по 26 мая 1991 в качестве командира КК "Союз ТМ-11" и ОК "Мир" по программе ЭО-8 вместе с М.Х.Манаровым и по советско-японской программе с Т.Акиямой. Работал на борту ОК вместе с Г.М.Манаковым, Г.М.Стрекаловым, А.П.Арцебарским и С.К.Крикалевым.

Посадку совершил вместе с М. Манаровым и астронавтом Великобритании Хелен Шарман.

В ходе полета осуществил выхо-ды в открытый космос 7 января (5ч 18м) для ремонта выходного люка, 23 января (5ч 33м) для установки "Софоры", 26 января (6ч 20м) для установки направляющих на "Кванте", 25 апреля (внеплановый, Зч 15м) для осмотра неисправной антенны на "Кванте". Продолжительность полета: 175с 01ч 50м 41с. Позывной: "Дербент". 20 сентября 1991 за осуществление длительного космического полета ему присвоена квалификация "Космонавт 2-го класса".

С января по июль 1993 В.Афанасьев проходил подготовку в качестве командира по программе ЭО-14 вместе с Ю.В.Усачевым и К.Андре-Дээ (Франция). 1 поля 1993 г. был дублером командира КК "Союз ТМ-17" В.В.Циблиева.

С августа по декабрь 1993 г. прошел непосредственную подготовку к полету на ОК "Мир" по программе ЭО-15 в качестве командира первого экипажа вместе с Ю.В.Усачевым и В.В.Поляковым.

В.М.Афанасьев имеет квалификацию "Военный летчик 1-го класса", "Летчик-испытатель 1-го класса", "Инструктор-космонавт-испытатель 2-го класса". Награжден медалью "Золотая Звезда" Героя Советского Союза, орденом Ленина, орденом "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" 3-й степени и шестью медалями.

Увлекается вождением автомобиля, футболом, коллекционированием значков.