Скопления и ассоциации звёзд.

Сколько звёзд на небе? На первый взгляд кажется, что ответить на этот вопрос очень трудно, но на самом деле это не так. Пересчитать звёзды довольно просто. В ясную безлунную ночь, человек, обладающий отличным зрением, различает всего 3 тыс. звёзд. Приблизительно столько же находится под горизонтом.

Наши предки для того, чтобы легче ориентироваться в звёздном небе, объединили звёзды в группы - созвездия. Созвездия включают звёзды, находящиеся примерно в одном направлении от нас, но расстояния до них могут быть весьма различными.

Кропотливый подсчёт числа звёзд показал, что они разбросаны по небу очень неравномерно. Многие из них собраны в тесные группы - "звёздные кучи" - скопления.

Наблюдения в XIX в. позволили установить, что "звёздные кучи" Гершеля по внешнему виду легко разделяются на два класса. Одни из них были названы шаровыми из-за своей сферической формы. Во внешних областях этих скоплений в телескоп обнаруживались многочисленные слабые звёзды. Однако в центре скопления звёзды располагались так часто, что казались сплошной светящейся массой. Любопытно, что все шаровые скопления наблюдались в одной стороне неба, в полусфере с центром в созвездии Стрельца.

Скопления второго класса - рассеянные - встречались только в пределах Млечного Пути или вблизи него. По сравнению с шаровыми они обладали меньшей звёздной плотностью и нечётко выраженной формой.

Сейчас звёздными скоплениями называют группы звёзд, связанных общим происхождением, положением в пространстве и движением. Этим скопления и отличаются от созвездий, которые являются результатом случайного совпадения расположений звёзд на небе. Деление скоплений на шаровые и рассеянные сохранилось, а во второй половине нашего столетия к ним добавился ещё один тип звёздных группировок - ассоциации, которые, как правило, связаны с массивными облаками холодного газа, из которого и возникают звёзды. Звездные ассоциации, группы определенных типов звезд, имеющих единое происхождение. Выделяют ОВ-ассоциации, в которых много горячих звезд спектральных классов О и В, и Т-ассоциации, содержащие переменные звезды с неправильными колебаниями блеска (типа Т Тельца). Считается, что звездные ассоциации относятся к самым молодым образованиям в Галактике.

Более подробные исследования обнаружили, что различия между шаровыми и рассеянными скоплениями не ограничиваются внешним видом, количеством звёзд и степенью их скученности. Они распространяются также на химический состав, положение в Галактике, возраст и типы звёзд, входящих в скопление.