Обитатели неба - созвездия.

В давние времена созвездиями называли характерные группы ярких звёзд, которым давали имена, заимствованные из мифологии (Андромеда, Геркулес) или быта (Весы, Телега). Эти названия весьма условны, и фигуры созвездий редко им соответствуют. Однако само выделение созвездий оказалось очень полезным: оно позволило создать первые календари и значительно облегчило ориентирование - как среди небесных объектов, так и при путешествиях по Земле. Даже современные астрономы не отказались от деления неба на созвездия, хотя этот термин теперь обозначает не просто группу ярких звёзд, а участок небесной сферы, на котором она расположена, со всеми находящимися в ней объектами.

Описание некоторых созвездий.

Созвездия и знаки зодиака.

Весьма популярны созвездия зодиакальногопояса. Они имеют древнюю астрологическую историю. В давние времена каждое из этих созвездий обозначалось особым знаком (символом). Эклиптика была разделена на 12 равных частей, которые также называли знаками зодиака. Их отсчёт вёлся от точки весеннего равноденствия. Такие созвездия важны для астрономов, поскольку на их фоне разыгрываются основные события в Солнечной системе.

Но время идёт. Медленное конусообразное движение земной оси, вызванное гравитационным влиянием на нашу планету  Луны и Солнца, приводит к перемещению точки весеннего равноденствия по эклиптике к западу. Это явление называется прецессией, или предварением равноденствия. За прошедшие несколько тысячелетий точка весеннего равноденствия переместилась из созвездия Тельца через Овна в Рыбы. В результате весь зодиакальный рядсозвездий как бы сместился на два положения - ведь отсчёт по традиции начинается от того созвездия, в котором расположена точка весеннего равноденствия.

В то же время зодиакальные знаки, которые применяют астрологи для обозначения равновеликих участков эклиптики, жёстко связаны с точками равноденствия и следуют за ними. Два тысячелетия назад зодиакальные знаки располагались в одноимённых созвездиях зодиака. Но перемещение точки равноденствия привело к тому, что зодиакальные знаки теперь расположены в других созвездиях. Так что Солнце попадает в определённый знак зодиака на две - пять недель раньше, чем доберётся до одноимённого созвездия (см. даты вступления Солнца в одноимённые знаки зодиака).