Пьер Симон Лаплас (1749 - 1827).

То, что мы знаем, так ничтожно по сравнению с тем, чего мы не знаем.

(Пьер Симон Лаплас.)

За блестящий интеллект и выдающиеся достижения сразу в нескольких науках - астрономии, математике, физике - Лапласа назвали "французский Ньютон".

Лаплас стал убеждённым последователем Ньютона и поставил перед собой задачу объяснить движение планет, их спутников, комет, океанские приливы на Земле и сложное движение Луны, пользуясь только принципом тяготения Ньютона. Лаплас показал, что неравенства планет должны быть периодическими. Например, замедление Сатурна должно смениться ускорением, а наблюдаемое ускорение Юпитера сменится замедлением. Это означало, что Солнечная система, по-видимому, устойчива.

Античные философы считали соизмеримость признаком гармонии. Они полагали, что движение планет и комет вызвано именно близостью Солнечной системы к гармоничному состоянию. В работах 1778 - 1785 гг. Лаплас продолжал совершенствовать теорию возмущений. Её он использовал для анализа движения комет. Он показал, что если первоначально комета двигалась относительно Солнца по гиперболической орбите, то, приблизившись к Юпитеру, она будет испытывать сильное гравитационное воздействие. Её орбита может стать эллиптической, и периодически комета будет возвращаться к Солнцу. В 1789 г. Лаплас построил теорию движения спутников Юпитера, которую стали использовать для предсказания движения этих спутников.

В 1795 г. Лаплас написал замечательную книгу "Изложение системы мира". В ней он собрал все основные астрономические знания XVIII столетия, не используя ни одной формулы. Лаплас подробно рассказал о календаре, затмениях, кометах, о движении планет и их спутников, о вращении Земли и её форме, о законах тяготения, о кольцах Сатурна, о движении Луны и приливах. В своей книге Лаплас приходит к выводу, что во Вселенной есть настолько массивные тела, что свет не может их покинуть. Такие тела сейчас называют чёрными дырами.