Уильям Гершель (1738 - 1807).

Гершель был пионером во всём, что он делал. Как конструктор больших телескопов-рефлекторов и наблюдатель он оставил далеко позади своих современников. Ещё большее воздействие на историю астрономии он оказал как глубокий мыслитель, воссоздавший по отдельным деталям общую картину Вселенной. На основе собственных наблюдений Уильям Гершель впервые установил общую форму и сделал первые оценки размеров нашего грандиозного "звёздного дома" - Галактики. Он же первым вышел со своими телескопами в безграничный мир далёких "млечных" туманностей - других звёздных вселенных. Гершель вдвое расширил Солнечную систему и "сдвинул с места" Солнце, открыв его движение в мировом пространстве.

В марте 1774 г. Гершель наблюдал красивую светлую туманность в созвездии Ориона с помощью своего первого самодельного телескопа-рефлектора ньютоновской системы длиной 5,5 футов (почти 2 м) и диаметром главного зеркала 20 см.

Начиная с 1775 г. учёный провёл четыре систематических обзора звёздного неба, чтобы не пропустить ни одного неизвестного объекта, причём каждый обзор занимал несколько лет. Во время второго такого обзора, 13 марта 1781 г. Гершель впервые после жрецов Вавилона открыл планету - Уран. Солнечная планетная система сразу увеличилась по размерам более чем вдвое. Помимо Урана Гершель открыл два его спутника (1789 г.), обнаружив у них обратное движение (1797 г.), а также два новых спутника Сатурна (1789 г.); весьма точно измерил период вращения Сатурна и его кольца (1790 г.); выявил сезонные изменения размеров полярных шапок на Марсе, что стало первым импульсом для размышлений о марсианах и многое другое. В 1783 г. Гершель обнаружил движение Солнца в пространстве и указал довольно точно его направление. Ещё более важным оказалось открытие двойных и кратных звёзд. В 1800 г. Гершель обнаружил, что термометр, оказавшийся за пределами видимого солнечного спектра со стороны его красного конца, тоже нагревается. Так были открыты тепловые лучи, или инфракрасное излучение.

Главный вклад Гершель сделал в понимание общего устройства Вселенной. 20-футовый телескоп Гершеля раскрыл природу и самых загадочных в те времена объектов неба - "млечных" туманностей, которые оказались кучками звёзд.

Выдвинув такие, казавшиеся в его время смелыми идеи, как пластообразное распределение туманностей, эволюция космической материи и продолжающееся формирование звёзд из диффузной материи, Гершель проявил себя глубоко мыслящим философом.