Галилео Галилей (1564 - 1642).

С детства Галилео Галилей много учился, а в 1589 г. он получил должность профессора математики в Пизанском университете, где он читал лекции по геометрии, философии природы и астрономии. Там же, в Пизе, он открыл мастерскую, где изготовлялись различные механизмы и приборы, в том числе изобретённые им самим.

В 1597 году началась переписка Галилея с Иоганном Кеплером. Кеплер прислал Галилею свою первую книгу "Тайны Вселенной", написанную с коперниканских позиций. Галилей ответил Кеплеру, что разделяет мнение Коперника.

10 октября 1604 г. в созвездии Змееносца вспыхнула неизвестная ранее звезда. В максимуме блеска она была ярче Юпитера. Галилей наблюдал её до конца 1605 г. Теперь известно, что это была вспышка сверхновой звезды в нашей галактике.

В мае 1609 г. до Венеции дошли слухи, что в Голландии изобретена зрительная труба. Галилей сразу же занялся сооружением подобного инструмента в своей мастерской. Галилей сделал трубу с трёхкратным увеличением. В августе учёный изготовил трубу с увеличением в 30 раз. Его телескоп был на порядок мощнее и лучше всех зрительных труб того времени. Основное назначение зрительной трубы - наблюдение небесных тел. С 30-кратной трубой Галилей сделал все свои телескопические открытия. Она до сих пор хранится в музее во Флоренции.

Прежде всего Галилей приступил к наблюдениям Луны. Он увидел лунный пейзаж - цирки и кратеры, горные цепи и вершины, а также несколько больших тёмных пятен, которые назвал морями. Поверхность Луны оказалась схожей с земной.

В конце 1609 г. и вначале 1610 г. Галилей начал первый обзор неба при помощи телескопа. Он обнаружил, что Млечный Путь - не что иное, как огромное скопление звёзд. В ночь на 7 января 1610 г. Галилей обнаружил вблизи Юпитера три Звёздочки. Во время последующих наблюдений он убедился, что видел спутники, которые остаются возле Юпитера, меняя своё положение относительно него. В марте 1610 г. вышло сочинение Галилея "Звёздный вестник", оповестившее мир о новых астрономических открытиях. Однако официальный научный мир встретил "Звёздный вестник" с недоверием. Галилей отправил экземпляр книги Кеплеру и попросил поддержки. Среди высказанных Кеплером в "Разговоре" (ответ Кеплера) мыслей Галилей многого не смог оценить или не хотел принять. Во многом Кеплер видел дальше Галилея, понимая, что планеты испытывают воздействие Солнца. Галилей же полагал, что небесные тела не взаимодействуют.

В октябре 1610 г. Галилей открыл фазы Венеры, похожие на фазы Луны. Учёный сделал вывод, что Венера и другие планеты не светятся, а лишь отражают свет Солнца. При этом фазы планеты меняются так, что стало бесспорным: Венера движется не вокруг Земли, а вокруг Солнца. Тогда же Галилей обнаружил на Солнце тёмные пятна. Новые открытия подтверждали систему мира Коперника.

В 1623 г. учёного признали виновным в нарушение церковных запретов, поэтому последние годы жизни Галилей провёл под строгим надзором инквизиции.

Наибольшим из всех чудес представляется то, что я открыл четыре новые планеты и наблюдал свойственные им собственные движения и различия в их движениях относительно друг друга и относительно движения других звёзд. Эти новые планеты движутся вокруг другой очень большой звезды так же, как Венера, и Меркурий, и, возможно, другие известные планеты движутся вокруг Солнца.

(Галилео Галилей.)

Через 340 лет Римский Папа Иоанн Павел II думал о строении Вселенной так же, как и Галилей. Он признал преследования Галилея несправедливыми и снял обвинение с великого учёного.