Календарь кровавых ацтеков.

Обитавшие в Центральной Мексике с XII по начало XVI в. воинственные ацтеки особое внимание уделяли наукам, в том числе астрономии.

Для нужд земледелия ацтеки, используя полученные от предшественников знания, выработали точную календарную систему. В её основе лежал 52-летний лунно-солнечный цикл (нечто вроде нашего понятия "век"). В конце цикла, по их представлениям, могла произойти мировая катастрофа (солнечное затмение?) уничтожающая всё живое. В последние 5 "несчастных" дней 52-го года цикла ацтеки запирались в домах, гасили все огни и ждали рассвета первого дня нового цикла, чтобы зажечь Новый Огонь.

Ацтекский год делился на 18 месяцев по 20 дней. В конце года к ним прибавлялись уже упоминавшиеся "несчастные" дни. Не только каждый месяц, но и каждый день имел своё название: первый день - "аллигатор", второй - "ветер", третий - "дом" и т.д. Помимо этого, у ацтеков существовали названия для каждого часа дня и ночи. Они были связаны с именами богов.

В 1790 г. в г. Мехико было найдено изображение календаря ацтеков в виде "Солнечного камня"  - базальтового диска диаметром 3,7м и весом 24т. Камень покрыт пиктографическими знаками - рисунками, обозначающими 20 ацтекских дней, четыре эры (солнца) и двух бирюзовых змеев - символов древнего неба. "Солнечный камень" избрали символом Олимпийских игр, проходивших в Мехико в  1968 г.

Месопотамская астрономия.

Расцвет месопотамской астрономии приходится на I тысячелетие до н.э. В 612 г. до н.э. столица Ассирии (Ниневия) была разрушена войсками медийцев и вавилонян. Позже среди развалин дворца последнего ассирийского царя Ашшурбанипала археологи нашли множество глиняных "книг" ассирийских жрецов-астрономов. В них подводятся итоги всему предшествующему развитию астрономии. Помимо каталога созвездий и звёзд и списка дат их утренних восходов здесь есть список "созвездий на пути Луны", включавший 18 созвездий, - прообраз современного зодиака.

Месопотамия была покрыта сетью храмов, где проводились астрономические наблюдения. С середины VIII в. до н.э. астрономы начали фиксировать даты наблюдавшихся лунных затмений в особых списках. Именно знание моментов древних затмений позволило Гиппарху, Птолемею и Копернику с большой точностью вычислить длину года.

Наблюдения месопотамских астрономов частично сохранили свою научную значимость и в настоящее время, хотя малая точность их наблюдений говорит в пользу того, что они доверяли глазомерным наблюдениям , определяя расстояния между Солнцем и "опорными" звёздами. Их главным астрономическим инструментом были водяные часы. Месопотамские астрономы делили сутки на 12 часов, называвшихся "беру", а каждый час делился на 30 "градусов времени". Один градус времени содержал ровно четыре наши минуты.

Самым выдающимся достижением месопотамской астрономии стало развитие математической теории, позволившей предвычислять движение Луны и планет с точностью, достаточной при проведении наблюдений невооружённым глазом.

В ту же эпоху на основе многолетних наблюдений был открыт сарос (греч. "повторение") - 18-летний период повторяемости лунных затмений. Были найдены и периодические закономерности движения планет.

Достижения месопотамской астрономии стали достоянием учёных античного мира и сыграли важную роль в истории этой науки. Лунная теория Гиппарха, например, базировалась на вавилонских данных.