В 1978 ? 83 годах выведено на орбиту 18 КА ?Прогресс?. Все они предназначались для выполнения транспортных операций по обслуживанию ОС ?Салют-6?љи ?Салют-7?љво время нахождения на них экипажей основных экспедиций. Взаимный поиск, сближение, причаливание и стыковка КА осуществлялись с использованием бортовых радиотехнических и счетно-решающих средств. Стыковка со станцией в автоматическом режиме проводилась со стороны агрегатного отсека. На борт ОС были доставлены: топливо для дозаправки ее ДУ, различная аппаратура, материалы для обеспечения жизнедеятельности экипажа, научных исследований и экспериментов, отдельные блоки аппаратуры и оборудования для замены блоков, выработавших свой ресурс (например, КА ?Прогресс-2? доставил около 300 наименований грузов). В грузовой отсек из ОС переносилось вышедшее из употребления оборудование и отходы жизнедеятельности. Путем включения ДУ космических аппаратов ?Прогресс? (с использованием их системы ориентации) осуществлялась коррекция траектории движения состыкованных КА ?Салют-6?, ?Союз?љи ?Прогресс?. Из баллонов ?Прогресса? производился наддув воздухом обитаемых отсеков станции. На ?Прогрессе-11? впервые осуществлялась дозаправка топливом объединенной ДУ ОС в отсутствии экипажа. В составе оборудования для проведения научных исследований и экспериментов на борт станции КА ?Прогресс? были, в частности, доставлены: электропечь ?Кристалл? для выращивания в условиях невесомости различными методами монокристаллов и пленочных структур (?Прогресс-2?), космический радиотелескоп КРТ-10 для проведения астрофизических и геофизических исследований (?Прогресс-7?). ?Прогрессы? использовались также для доставки космонавтам на борт ОС посылок и почты.