Впервые была обнаружена крупномасштабная слоистая структура газовой составляющей спиральных рукавов Галактики (рис.1 и 2) в области галактических долгот 10 - 40 град., начиная с расстояний 6 кпк от центра Галактики и до самых внешних ее частей.
В рукавах поперек плоскости Галактики наблюдается обычно 3-4 крупномасштабных слоя толщиной 600 - 800 пк. Расстояние между слоями 1 - 1.5 кпк во внешних частях Галактики.

Рис.1. Распределение излучения линии HI на волне 21 см на лучевых скоростях, соответствующих внешнему спиральному рукаву.

Рис.2. Расположение слоев HI внешнего спирального рукава.