В отличие от первых двух молодых объектов, NGC 2346 является так называемой "планетарной туманностью", которая истекает из звезд солнечного типа на последних этапах их жизни. NGC 2346 замечательна потому, что ее центральная звезда является фактически очень тесной парой звезд, обращающихся вокруг друг друга с периодом 16 дней. Предполагается, что двойная звезда была первоначально более широко разделена. Однако, когда один компонентов двойной в ходе эволюции увеличился в размере и стал красным гигантом, он буквально проглотил звезду-спутник. При этом спутник стал по спирали падать внутрь красного гиганта, и изрыгать газ, образовавший кольцо вокруг двойной системы. Позже, когда обнажилось горячее ядро красного гиганта, оно породило более быстрый звездный ветер, который стал истекать перпендикулярно к кольцу и раздувать два огромных "пузыря". Этот двухступенчатый процесс, по-видимому, и привел к форме туманности, похожей на бабочку. NGC 2346 лежит приблизительно в 2000 световых годах от нас, а ее размер - около одной трети светового года.

Группа Наследия Хаббла создала это изображение на основе наблюдений NGC 2346 проведенных Massimo Stiavelli (STSCI), Inge Heyer (STSCI), и сотрудниками.

Image Credit: NASA/The Hubble Heritage Team (AURA/STScI).