Верхний снимок показывает бурное звездообразование в пылевом диске, опоясывающем Центавр А, ближайшую к нам активную галактику (10 миллионов световых лет).

Снимок наземного телескопа демонстрирует пылевую полосу, опоясывающую всю эллиптическую галактику. Считается, что полоса - остаток меньшей спиральной галактики, слившейся с большой эллиптической. От спиральной галактики остались пыль и газ, которые были сжаты от столкновения. Сжатие вызвало бурное звездообразование.

По краям пылевой полосы видны яркие скопления молодых голубых звезд. Вне полосы - мягкое свечение старых звезд эллиптической галактики, cоставляющих ее исконное население. Диск наклонен к нам почти ребром.

Снизу на левом снимке крупный план того же пылевого диска. Слева - снимок сделанный инфракрасной камерой NICMOS сквозь пыль. Инфракрасный спектрометр обнаружил в центре галактики наклоненный газовый диск (белая полоса, идущая по диагонали в центре снимка) диаметром 130 световых лет. Диск окружает черную дыру, массой порядка миллиарда масс Солнца. Газовый диск питает материалом меньший аккреционный диск вокруг черной дыры (размеры последнего намного меньше разрешения снимка). Черная дыра с аккреционным диском является источником активности галактики. В настоящий момент активность умеренная и заметна в основном по радиоизлучению джетов. Когда-то галактика была ярким квазаром.

Красные комки - облака газа, ионизованного жестким излучением аккреционного диска.

Credit: E.J. Schreier, (STScI) and NASA

Team members are: Ethan J. Schreier, Alessandro Marconi, David J. Axon, Nicola Caon, Duccio Macchetto ( STScI), Alessandro Capetti - (Osservatorio Astronomico di Torino, Italy), James H. Hough, Stuart Young ( University of Hertfordshire, UK), and Chris Packham (Isaac Newton Group, Islas Canarias, SPAIN)