Опыт показывает, что сила взаимодействия зарядов в диэлектрике всегда меньше силы их взаимодействия в вакууме. Отношение этих сил не зависит ни от расстояния между зарядами, ни от их величины, то есть постоянно для каждого вещества-диэлектрика. Это позволяет ввести величину
ε=F₀/F
ε - диэлектрическая проницаемость среды - физическая величина, характеризующая электрические свойства вещества и показывающая, во сколько раз сила взаимодействия зарядов в нем меньше, чем в вакууме.
Тогда закон Кулона имеет вид:
        1     |q₁||q₂|
F=—*—————.
      4πε₀     εr²

Для вакуума ε=1, для воздуха (при 0°С и 760 мм рт. ст.) ε=1,000594, то есть при рассмотрении электростатических взаимодействий в воздухе можно пренебречь его диэлектрической проницаемостью и использовать закон Кулона для вакуума. Диэлектрическая проницаемость различных веществ установлена экспериментально и может быть определена по таблицам. В твердых диэлектриках на заряженные тела действует также сила упругости. Причиной уменьшения электростатического взаимодействия в диэлектрике является его взаимодействие с электрическим полем.