• если частицы вступают во взаимодействие, значительно более интенсивное, чем гравитационное и медленно убывающим с расстоянием, то они обладают зарядом.
  то есть
• заряд - физическая величина, характеризующая способность тела вступать в электромагнитные взаимодействия.

Самое удивительное свойство заряда - то, что он равен по модулю у всех элементарных частиц. Этот заряд называется элементарным, это минимальный существующий заряд, он обозначается e или q₀. Заряды всех тел кратны элементарному, то есть заряд может принимать не любые значения, а только ±n·e (заряд квантован на классическом уровне). Из всех элементарных частиц только протон и электрон неограниченно долго существуют в свободном состоянии. Протон p⁺ имеет заряд +q₀, а электрон e^- - заряд -q₀. Существует много других элементарных частиц, но их заряды всегда равны ±q₀ или 0. В частности, нулевой заряд имеет нейтрон, входящий в состав ядер атомов.

Тела с зарядами одинаковых знаков отталкиваются, тела с зарядами противоположных знаков притягиваются.

Закон сохранеия электрического заряда: В замкнутой системе алгебраическая сумма зарядов всех частиц остается неизменной. Замкнутой в данном случае называется система, в которую не входят и которую не покидают заряженные частицы. Заряды складывают алгебраически, то есть с учетом знаков (например, заряд атома водорода, состоящего из протона и электрона, равен +q₀+(-q₀)=0).

Заряд элементарной частицы постоянен. Макроскопическое тело может изменить заряд только отдав или получив элементарные заряженные частицы, поэтому закон сохранения заряда кажется очевидным. Но он выполняется и при превращениях элементарных частиц. Они исчезают, рождаются и превращаются друг в друга, при этом именяется даже суммарная масса (в том числе из частиц, имеющих массу, можно получить частицы, ее не имеющие и наоборот), но суммарный заряд не изменяется - в этом глубокий физический смысл закона сохранения заряда.

Например, если облучать свинцовую пластину γ-излучением, которое представляет собой фотоны γ - частицы с нулевыми массой и зарядом, то рождаются электрон e^- и позитрон e⁺ - пара частиц с одинаковой массой и противоположными зарядами, равными по модулю. Суммарный заряд, таким образом, остается постоянным (в данном случае равным 0).

Заряженные частицы появляются и исчезают парами, поэтому суммарный заряд Вселенной, скорее всего, равен нулю (ведь до рождения Вселенной элементарных частиц не было, а появлялись они парами).

По электрическим свойствам все вещества можно разделить на две группы:

• проводники
• диэлектрики (изоляторы).