Солнечное затмение представляет собой величественное и красивое явление природы. Никакого вреда растениям, животным и человеку оно, конечно, причинить не может. Но наши предки так не считали. Явление солнечного затмения знакомо человеку с глубочайшей древности. Когда наука только зарождалась, человек не знал, отчего происходят затмения. Панический страх вызвало неожиданное, таинственное исчезновение светила. В угасании Солнца среди бела дня они видели проявление неведомых, сверхъестественных сил. У восточных народов существовало поверье, что во время затмения некое злое чудовище - дракон пожирает Солнце. В Древнем Китае во время солнечных затмений жители, чтобы отогнать дракона и освободить Солнце били в барабаны, встречали затмением звоном колокольчиков, молились. И даже тогда, когда действительная причина солнечных затмений была уже известна ученым, все-таки часто затмение вызывало у населения страх. Люди считали, что затмение послано Богом и предвещает конец мира, голод, какое-нибудь несчастье. Эти суеверные представления распространяли среди народа служители религиозных культов, чтобы держать народные массы в повиновении. И теперь, в XX веке, люди порой не понимают явлений, связанных с Солнцем, иногда испытывают даже священный ужас. Например, в 1973 году во время полного солнечного затмения в Африке многие люди покончили жизнь самоубийством: совершенно безобидное явление природы они приняли за конец света. В 1980 году индийские полицейские стреляли из пистолетов и ружей в Луну, которая закрыла Солнце.

Нам часто приходится наблюдать, как в ясный, солнечный день тень от облака, подгоняемого ветром, пробегает по земле и достигает того места, где мы находимся. Облако скрывает Солнце. Между тем, другие места, находящиеся вне этой тени, остаются освещенными Солнцем. Во время затмения Луна проходит между нами и Солнцем и скрывает его от нас. Наша планета, вращаясь в течение суток вокруг своей оси, одновременно движется вокруг Солнца и за год делает полный оборот. Луна движется вокруг Земли, и полный оборот совершает примерно за месяц. Взаимное расположение этих трех небесных тел все время меняется. При своем движении вокруг Земли Луна оказывается между Землей и Солнцем. Оказавшись между Землей и Солнцем, она закрывает собой Солнце. В это время та сторона Луны, которая обращена к Земле, оказывается темной, неосвещенной. Следовательно, солнечное затмение может произойти только во время новолуния. Среднее расстояние от Земли до Солнца составляет 149,5 миллионов километров, а среднее расстояние от Земли до Луны - 384 400 километров. Луна по сравнению с Солнцем ближе к нам почти в 400 раз, и в то же время ее диаметр меньше Солнца приблизительно в 400 раз. Поэтому видимые размеры Луны и Солнца примерно одинаковы. Таким образом, Луна может закрыть Солнце.

Однако расстояния Солнца и Луны от Земли не остаются постоянными, а слегка изменяются. С изменением расстояний между этими телами изменяются и их видимые размеры. Если в момент затмения лунный диск будет больше солнечного, Луна целиком закроет собой Солнце и это затмение будет полным. Если же во время затмения Луна будет в наибольшем удалении от Земли, то она будет нам казаться меньшего размера и закрыть Солнце целиком не сможет. Останется незакрытым светлый ободок Солнца, который во время затмения виден как яркое кольцо вокруг черного диска Луны. Такое затмение называется кольцеобразным. Закрытие Солнца Луной начинается с Западного края. Степень закрытия называется фазой затмения. Ученые еще в глубой древности установили, что затмения повторяются через 6586 дней 8 часов. Это происходит, потому что именно через этот промежуток времени расположение в пространстве Луны, Земли и Солнца повторяется. Этот промежуток назван саросом, что значит "повторение".

На данный момент солнечное последнее затмение состоялось 11 августа 1999 года. Его можно было наблюдать, находясь внутри полосы шириной около ста километров. В этой полосе, начиная примерно с 14 и до 17 часов по московскому времени, оказались последовательно Корнуэл в Англии, Ноайон и Страсбург во Франции, Мюнхен, Бухарест и затем Турция, Ирак, Иран, Центральные районы Индии. Максимальная продолжительность полной фазы затмения составила 2 минуты 23 секунды в районе Бухареста.