КОМЕТЫ

Кометы (в переводе с греческого "волосатые"), являются пожалуй самыми экзотическими телами солнечной системы. Источником комет считается облако Оорта, окружающее Солнце на расстоянии порядка 100 тысяч а.е. (одна астрономическая единица равна расстоянию от Земли до Солнца = 149600000км). Кометы представляют собой бесформенные глыбы размером всего в несколько километров, состоящие из льда вперемешку с пылевыми частицами. Поэтому иногда их просто называют "комками грязного снега". Кометы движутся по очень вытянутым орбитам., находясь основное время далеко от Солнца, где остаются невидимыми; при их приближении к Солнцу лед под действием солнечного тепла начинает таять, испаряясь и улетучиваясь в межпланетное пространство вместе с другими газами. Вследствие этого, многие кометы, проходя вблизи Солнца, принимают весьма необычный вид. Большинство комет, которые периодически появляются в окрестностях Солнца, представляют собой довольно слабые объекты. Исключение составляет комета Галлея, которая почти при каждом своем возвращении к Солнцу (через 76 лет) предстает перед нами очень ярким объектом. В действительности самые яркие и эффектные по виду кометы появляются на небе неожиданно; многие из них, возможно, впервые приближаются к Солнцу. Большая часть комет, однажды пролетев вблизи Солнца, никогда больше назад не возвращается. Другие же, захваченные совместным действием полей Солнца и планет, переходят на эллиптические орбиты и становятся периодическими. Периодическими является примерно четвертая часть всех зарегистрированных комет. Кометы принято делить на долгопериодические (с периодом обращения больше 200 лет) и короткопериодические, таких около 150. Около 100 короткопериодичесих комет являлись на памяти человечества к Солнцу неоднократно. Все данные о современных кометах можно получить на сайте NASA. Яркие кометы, легко находимые на небе невооруженным глазом появляются на небе раз в 15-20 лет. Кометы выглядят по-разному. У всех наблюдается туманная газовая оболочка - кома, которая вместе с ядром образует голову кометы. Даже если комета находится в непосредственной близости от Солнца, ее голова кажется не более чем туманным пятнышком. Самая примечательная деталь большинства комет - хвост. Наиболее ярок он, когда комета находится в окрестностях перигелия своей орбиты. Здесь особенно значителен поток солнечного тепла, под действием которого с кометы улетучиваются в космическое пространство газы и пыль. Некоторые кометы имеют по два хвоста: один - искривленный, состоящий из частиц пыли; другой - прямой, газовый, вытянутый в направлении, точно противоположном направлению на Солнце.
"При въезде на Арбатскую площадь огромное пространство звездного темного неба открылось глазам Пьера. Почти в середине этого неба над Пречистенским бульваром, окруженная, обсыпанная со всех сторон звездами, но отличаясь от всех близостью к земле, белым светом и длинным, поднятым кверху хвостом, стояла огромная яркая комета 1812-го года, та самая комета, которая предвещала, как говорили, всякие ужасы и конец света..." - так, описанием знаменитой кометы 1811 г., заканчивается второй том "Войны и мира". Мы не ошиблись, именно 1811 г. Астрономы, указывая год кометы, имеют в виду не время ее видимости, а год наибольшего сближения с Солнцем. А эта комета миновала перигелий еще 12 сентября 1811 г. Но лучше всего она была видна к началу 1812 г., поэтому Лев Толстой был вправе так ее назвать, тем более что в России комету задним числом стали считать пророчицей Отечественной войны 1812 года.
До наших дней дошло старинное увлечение - "ловля" комет. Охота за кометами является довольно распространенным увлечением среди астрономов-любителей, не последнюю роль здесь играет то, что неизвестная комета получает имя ее первооткрывателя. Как и рыбной ловлей, ей занимаются и стар и млад, люди разного звания и профессий. Ведь астрономов на Земле всегда было мало, а комет - как рыб в океане. К настоящему времени зарегистрировано больше двух тысяч комет. Первым за ловлю комет всерьез взялся в 1756 г. парижский чертежник Шарль Мессье, за ним - сторож Марсельской обсерватории (а позднее ее директор) Жан Понс. С тех времен и по сей день кометы ищут и находят главным образом энтузиасты. Славнейшие из них - Каролина Гершель, Вильгельм Биела, Уильям Брукс, Джованни Донати, Минроу Хонда, Антонин Маркос, Уильям Бретфилд - известны каждому любителю астрономии, их имена носят открытые ими кометы. Ловцов комет можно встретить в густые вечерние сумерки, в час кометного "клева", на западной городской окраине, когда они исследуют область потухающей зари. Все их снаряжение - любительский телескоп или бинокль и звездный атлас. Чтобы открыть комету, в первую очередь нужно знание созвездий и (особенно!) межзвездных туманностей, а кроме того - терпение, везение и примерно тысяча часов поиска. Именно так Мессье открыл 14 комет, а Понс - 33. Больше него не открыл никто. Толстовскую комету обнаружил еще весной 1811 г. такой же "звездолов" - француз Оноре Фложерг 26 марта, проведя очередное "прочесывание" неба, он заметил светящееся дискообразное пятнышко со сгущением к центру и без хвоста. Именно так должна выглядеть далекая комета. Фложерг сверился с каталогом межзвездных туманностей, составленным Ш. Мессье не попалась ли ему одна из них? Но в этой части неба никаких "обманок" отмечено не было. К третьему вечеру пятно заметно сместилось, и стало ясно, что открыта новая комета - далекая и медленная. Летом, по мере приближения к Солнцу, у нее начал отрастать хвост. Особенно роскошным он стал к зиме 1811/12 гг.Не очень длинный, чуть больше Ковша Большой Медведицы, он был необыкновенно красив. Но комета уже уходила от Солнца и Земли, хвост сокращался, и она таяла в пространстве. Напоследок ее видели бесхвостой туманностью уже далеко за кольцом астероидов летом 1812г., всего за неделю до Бородинского сражения. Еще 30 веков будет лететь она прочь от Солнца и потом вспять, чтобы засиять снова где-то около 4280 г. Аристотель еще в IV в. до н.е. объяснил явление кометы следующим образом: легкая, теплая, "сухая пневма" (газы Земли) поднимается к границам атмосферы, попадает в сферу небесного огня и воспламеняется - так образуются "хвостатые звезды".Это явление "подлунное", атмосферное, не астрономическое. Авторитет Аристотеля был столь незыблем, что в науке вплоть до XVI столетия сохранялся этот приземленный" взгляд на природу комет..оэтому астрономы кометами не занимались.Датский астроном Тихо Браге вернул кометы в семью небесных тел. Он сравнил удаленность кометы 1577 г. с расстоянием до Луны способом базисных измерений. Этот строгий геометрический метод можно объяснить в буквальном смысле на пальцах. Выставим два указательных пальца между правым глазом и каким-нибудь далеким предметом так, чтобы предмет и дальний палец загораживались ближним.

А теперь посмотрим левым глазом: оба пальца сместились вправо - ближний больше, дальний меньше. Так же поступил Браге. "Глазами" стали две удаленные обсерватории - в Дании и в Чехии, дальним фоном - звезды, а "пальцами" - Луна и комета. При этом комета сместилась на фоне звезд меньше, чем Луна. А это значит... Значит, пора исследовать внутренний состав и теорию движение комет.