В межпланетном пространстве помимо астероидов и комет присутствуют небесные тела и меньшего размера. Сделаем некоторые терминологические пояснения. Метеороид - это твердое тело, движущееся в межпланетном пространстве, размером меньше астероида и больше атома или молекулы. Метеор - это явление свечения вдоль траектории метеороидов, вошедших в земную атмосферу. Метеорный дождь - это явление массового входа в атмосферу метеороидов, движущихся параллельными курсами, в то время как метеорным потоком называют поток метеоров, которые на протяжении определенного промежутка времени (несколько ночей) появляются примерно в одной и той же области неба. Если следы метеоров метеорного дождя продолжить назад, то они пересекутся вблизи одной точки неба, называемой радиантом метеорного потока. Открыто много метеорных и болидных потоков, каждый из которых имеет свой радиант, а, значит, метеороиды, порождающие метеорный поток в окрестности Земли, движутся по параллельным траекториям и имеют практически одинаковые элементы орбит. Некоторые метеорные потоки могут давать несколько близких радиантов, что свидетельствует о сложной структуре потока.

Болид - это яркий метеор, который по своей яркости превосходит Венеру (-4^m). Иногда наблюдаются болиды, сравнимые по яркости с Луной в полнолуние. Очень редко регистрируются болиды, по яркости равные или даже превосходящие Солнце. Явление болидов вызывают довольно крупные тела и болидные дожди иногда сопровождаются выпадением метеоритов, в то время как при метеорных дождях этого не происходит никогда. Метеорит - это та часть крупного метеороида, которая достигает поверхности Земли, при этом часть метеороида сгорает и испаряется при пролете через атмосферу.

Подробнее >>

Мини-кометы

Помимо метеоров и болидов, видимых с поверхности Земли, с искусственных спутников Земли зафиксированы взрывы в верхней атмосфере, которые вызваны вхождением в атмосферу неизвестных небесных тел. Энергия таких взрывов составляет от нескольких килотонн до сотен килотонн. В среднем обнаруживается около 10 подобных взрывов в год. Некоторые из этих взрывов видели с поверхности Земли как яркие вспышки, длящиеся 1 - 2 секунды. Предполагается, что интенсивность бомбардировки Земли при этом составляет до 80 ударов в год.

В 1986 г. исследовательская группа под руководством Л.А.Франка в университете штата Айова в США обратила внимание на кратковременные пятнообразные потемнения на дневной стороне верхней атмосферы Земли (так называемый авроральный слой). Эти данные были получены с помощью спутника Динамикс-Эксплорер-1, летавшего на околополярной орбит. Тщательное исследование различных механизмов, могущих привести к образованию этих потемнений (атмосферных дыр, как их назвала эта группа), заставило остановиться на весьма смелой, но единственно приемлемой гипотезе - атмосферные дыры образуются вследствие столкновения с Землей кометообразных тел, состоящих из льда и покрытых слоем пыли, вмороженной в поверхность тела. Эти тела назвали мини-кометами. По ультрафиолетовым снимкам с борта спутника были оценены размеры атмосферных дыр и частота их появления. Оказалось, что размер этих дыр порядка 50 км в диаметре, их высота в земной атмосфере составляет несколько тысяч км, т.е. они находятся непосредственно над слоем дневного свечения, а частота их появления - порядка 107 событий в год. Размеры мини-комет порядка 10 м в диаметре, а вес - около 100 тонн.