При падении на Землю небесного
тела размером менее 10 метров оно потеряет свою космическую скорость в
атмосфере, и если упадет на поверхность, то способно причинить ущерб на
площади, соизмеримой со своим размером - поразить человека, животное,
автомобиль или здание - только при прямом попадании. Небесные тела
большего размера - начиная с диаметра 30 - 50 метров - способны причинить
значительно более сильный ущерб. Они могут или "взорваться" в нижних слоях
атмосферы, как Тунгусский метеорит, или, достигнув поверхности, образовать
кратер и произвести разрушения на площади в десятки и сотни квадратных
километров. Энергия таких взрывов и ударов эквивалентна взрыву водородной
бомбы мощностью от 10 Мт. Катастрофу такого рода можно назвать локальной.
При падении на Землю небесного тела диаметром от нескольких сотен метров
до 1.5 километров, оно прошивает все слои атмосферы практически не потеряв
скорости и врезается в поверхность (суши или океана) с огромной энергией.
Последствия такого удара подобны крупнейшим землетрясениям, "взрывам"
вулканов или "ограниченной ядерной войне". В океане при таком падении
образуются грандиозные волны - цунами. Разрушения и пожары могут охватить
миллионы квадратных километров (вплоть до целого материка). Катастрофу
такого рода можно назвать региональной. Начиная с некоторого порогового
значения, которое оценивается величиной 2 105
Мт, что соответствует падению на Землю
небесного тела диаметром свыше 1.5 километров, последствия столкновения охватывают
весь земной шар, в силу чего такую катастрофу называют глобальной.
