Слева на фотографии, полученной в красных лучах (негатив) на Very Large Telescope (VLT) изображена карликовая эллиптическая галактика IC 3328,
которая является членом скопления находящегося в созвездии Дева . Данное скопление расположено от нас на расстоянии
приблизительно 50 млн. световых лет. Справа представлена компьютерная обработка этой же галактики. На ней хорошо видно 2 спирали. Размер области в поперечнике составляет 4'. Север - вверху, восток - слева.
Астрономы, открывшие эти спирали, Helmut Jerjen, Agris Kalnajs (Австралийский национальный университет) и Bruno Binggeli (Базельский университет в Швейцарии) анализировали и моделировали профили яркости карликовой эллиптической галактики, используя 8.2-метровый рефлектор Европейской южной обсерватории Very
Large Telescope.
Скрывающиеся спирали очень тонкие и составляют лишь 3% от полной яркости галактики.
В настоящий момент это самая маленькая спираль у галактики, которую когда-либо можно было обнаружить. Карликовые галактики присутствуют во всех скоплениях галактик и их общее количество преобладает во Вселенной. По сравнению с обычными галактиками, которые содержат сотни млрд. звезд, карликовые галактики имеют всего лишь несколько млн. звезд. Приблизительно 20 карликовых галактик присутствует в Местной группе, членом которой является и Наша галактика. Большое и Малое Магеллановы Облака являются наиболее хорошо изученными карликовыми галактиками неправильно типа (I). Галактики NGC 147 и NGC 205 - два спутника Туманности Андромеда имеют эллиптический тип (Е). Карликовые эллиптические галактики характеризуются сглаженным переходом яркости от ядра до периферии и имеют форму эллипсоида. Форма эллипсоида у различных галактик может меняться от правильной сферической до сильно вытянутой сигаро-подобной. Подобно обычным эллиптическим галактикам, карликовые эллиптические галактики состоят только из звезд. И напротив, спиральные галактики содержат облака газа и пыли. Основная видимая масса спиральной галактики находится во вращающемся диске. Карликовая же эллиптическая галактика сохраняет свою форму благодаря хаотическому движению своих звезд.
Используя 8.2-метровый VLT астрономы наблюдали ряд карликовых галактик в скоплении созвездия Дева . Главная цель наблюдений состояла в том, чтобы получить тщательно откалиброванные изображения галактик в различных лучах. Это было необходимо для того, чтобы определить по распределению излучения состав звезд. По галактикам, которые имеют гладкое распределение, можно измерить приблизительное расстояние до них, используя метод изменения поверхностной яркости.
В настоящее время не получено высоко точных данных о расстояниях до членов скопления галактик в созвездии Дева .
Судя по левой фотографии IC 3328 классифицировалась как карликовая эллиптическая галактика (плавное радиальное распределение излучения от ядра). Однако, после дополнительной обработки изображения ситуация резко изменилась.
Главная задача метода изменения поверхностной яркости является в определении распределения звезд в галактике.
Астрономы предлагают 2 объяснения присутствия спиралей в IC 3328:
1. Существование "волн плотности". То есть гравитационные колебания в галактике, которые перемещают звезды и газ вперед и назад.
2. Присутствие внутри галактики тонкого диска. Возможно, здесь играют роль приливные силы, подобно наблюдающиеся в М 51. Или в прошлом мимо IC 3328 прошла другая галактика и благодаря гравитационному воздействию способствовала образованию спиралей