Основной функцией сетевого адаптера является прием и передача информации в сети. В настоящее время широко используют сетевые адаптеры типа Ethernet, который могут объединять в сеть компьютеры различных аппаратных и программных платформ.    Витая пара представляет собой пару свитых медных проводов, разделенных диэлектриком. Существуют два типа витой пары: экранированная (кабель покрывается фольгой или оплеткой) и неэкранированная витая пара. Достоинства использования витой пары - относительная дешевизна и простота установки. Однако в сети на основе витой пары велика зависимость от внешних электромагнитных полей, заметно затухание сигнала, что ведет к потерям данных и снижению надежности.    Коаксиальный кабель состоит из двух концентрических проводников, один из которых расположен по оси кабеля и экранируется вторым проводником, представляющим собой сплошное покрытие или переплетение. Проводники разделены слоем диэлектрика, весь кабель покрыт изолирующей оболочкой. Коаксиальный кабель менее подвержен воздействию электромагнитных шумов, однако его установка требует больших затрат, так как необходимо использовать специальные инструменты    Волоконно-оптический кабель передача данных в нем осуществляется с помощью световых импульсов. В компьютере все данные записываются и хранятся в двоичном виде - в виде нулей и единиц. При передаче данных по волоконно-оптическому кабелю электрический сигнал от компьютера, несущий закодированную нулями и единицами информацию, преобразуется в световой сигнал, который передается по каналу - световоду из стекловолокна. Принимающая сторона преобразует световой сигнал в необходимый формат. Волоконно-оптический канал связи намного дороже электрического кабеля, однако может обеспечить гораздо более высокий уровень надежности, безопасности и скорости передачи данных.    Кольцевая топология была впервые реализована в простых одноранговых сетях. Каждая рабочая станция соединялась с двумя ближайшими соседями. Общая схема соединения напоминала замкнутое кольцо. Данные передавались только в одном направлении, при этом каждая станция работала как ретранслятор, принимая адресованные ей пакеты и передавая остальные следующей станции. Недостатком соединения такого типа является то, что при выходе из строя одной станции нарушается работа всей сети. Поэтому физическая кольцевая топология довольно быстро устарела. Однако циклический метод доступа был реализован в технологии Token Ring, реализующей логическое кольцо.

Сети: Локальные \  Глобальные      Возможность приема и передачи данных между компьютерами используют для их объединения. Так образуются компьютерные сети.Если надо соединить более двух компьютеров, то с помощью специального оборудования и программного обеспечения создается локальная сеть.   Локальная сеть, объединение более двух компьютеров для совместной работы с программами, данными, а так же с периферийными устройствами (принтеры, модемы и др.)    Локальная сеть в общем случае может состоять из рабочих станций и серверов. Рабочими станциями называют рядовые компьютеры в сети. Сервер, как правило, представляет собой более мощный компьютер, на котором хранится сетевое программное обеспечение, прикладные программы, большие объемы данных, доступные для использования рабочими станциями. Если сеть организована таким образом, что все устройства в ней равноправны, то она называется одноранговой. Наличие в сети сервера или устройства, управляющего работой сети, координирующего передачу данных рабочим станциям, делает работу сети более организованной, надежной и эффективной. Такая структура уже не является одноранговой, например, это может быть сеть с выделенным сервером. Каждый компьютер, подключенный к сети должен иметь специальную плату (сетевой адаптер). Соединение сетевых адаптеров между собой производится с помощью кабелей различного типа (витой пары, коаксиального кабеля и волоконно-оптического кабеля). Тип использованных адаптеров и кабелей определяют основную характеристику локальной сети - скорость передачи информации.   В локальных сетях скорость передачи информации находится в диапазоне от 10 до 100 Мбит/с.    Общая схема соединения компьютеров в сети, называют топологией сети.   Существуют три основные топологии сети: шина или магистраль, звезда и кольцо.    Шинная топология соответствует соединению всех компьютеров в одноранговую сеть с помощью единственного кабеля. В данной топологии кабель называют шиной. Достоинства такого способа соединения - экономичность и простота. Недостатки - ограниченные функциональные возможности, небольшие расстояния, недостаточная расширяемость.       Топология звезды    Локальные сети звездообразной топологии объединяют устройства, которые связаны с общей точкой - концентратором Концентратор находится в центре звезды, а каналы связи с устройствами представляют собой ее лучи - отсюда и название топологии. В отличие от кольцевых топологий, физических или логических, в любой момент времени все устройства звездообразной сети имеют равное право доступа к среде передачи данных. Поэтому все устройства вынуждены использовать одну полосу частот. Любой компьютер в состоянии обратиться с запросом на доступ к среде передачи независимо от других устройств.       Звездообразные топологии широко используются в современных сетях. Их преимуществами являются гибкость, возможность расширения, простота развертывания, надежность. Рассматриваемая архитектура дала основу для использования коммутации при организации сети.    Коммутатор - это устройство, хранящее адреса рабочих станций локальной сети и создающее временное соединение между передатчиком и получателем. В сети, реализующей коммутируемую технологию, все соединения устанавливаются через коммутирующий концентратор. Физически сеть может быть построена как звезда. Каждому устройству выделяется своя полоса пропускания частот, на которой оно может "общаться" с коммутатором. Коммутатор получает информацию от рабочей станции, считывает адрес и ретранслирует ее станции-получателю. Коммутируемая технология считается весьма перспективной, т.к. она значительно повышает производительность локальной сети.    Сложные топологии.    Рассмотренные основные топологии можно считать элементарными блоками для построения сетей. В чистом виде они используются лишь в небольших сетях, а в крупных локальных сетях часто приходится объединять сегменты различных топологий. Сложные топологии являются комбинациями основных топологий. При объединении нескольких сегментов сети применяются специальные сетевые устройства - мосты, концентраторы, повторители.