Пояснение: Неужели то же самое ждет наш Млечный Путь? Возможно, так и будет, если через несколько миллиардов лет наша Галактика столкнется с Туманностью Андромеды. На сегодняшней фотографии изображена галактика NGC 7252 — беспорядок из звезд, созданный невероятным столкновением двух больших галактик. На самом деле, процесс столкновения галактик длится сотни миллионов лет, так что на картинке он как бы застыл во времени. Получившееся звездное столпотворение получило название галактика Мирный Атом, потому что по форме она очень похожа на изображение большого атома. Изображение галактики было получено на 2.2-метровом телескопе Южной Европейской Обсерватории в Чили. NGC 7252 имеет размер около 600 000 световых лет и находится на расстоянии почти 220 миллионов световых лет от нас в направлении на созвездие Водолея. Так как мы до сих пор не знаем, с какой скоростью Туманность Андромеды (М31) движется в бок (ученые могут измерить лишь ту составляющую часть скорости, которая направлена вдоль луча зрения — прим. переводчика) никто точно не знает, столкнется ли когда-нибудь Млечный Путь с галактикой М31.

Астрономическая картинка дня