В номере журнала "Science" от 22 сентября опубликована статья группы исследователей во главе с профессором астрономии Корнельского унивесритета Джозефа Веверки (Joseph Veverka) о результатах исследований поверхности астероида Эрос. Такие исследования стали возможны после выхода на орбиту вокруг Эроса в феврале нынешнего года американского межпланетного зонда "NEAR-Shoemaker". Как явствует из снимков, поверхность астероида усеяна кратерами размером до 1 км, а также множеством камней от 30 до 100 м в поперечнике. Наличие большого количества камней и вызывает наиболее пристальное внимание ученых, так как это может быть свидетельством многочисленных столкновениях астероида с другими космическими объектами. Но гравитационное поле Эроса крайне слабо и почему камни после столкновений не улетели в космос является одной из загадок. Веверка попытался ответить на этот вопрос. По его мнению, во-первых, вполне вероятно, что ученые еще не смогли составить верную картину процессов, в результате которых на поверхности небольших астероидов, имеющих слабые гравитационные поля, образуются кратеры от ударов, а осколки почему-то разлетаются с очень малыми скоростями. Возможно также, что осколки оказались на той же орбите, что и сам астероид, и со временем под действием пусть и слабого гравитационного поля Эроса они опустились на его поверхность. Но, по признанию авторов статьи, все это только гипотезы. Расчеты показывают, что сила притяжения на астероиде Эрос так мала, что мяч, брошенный человеком, окажись он на поверхности астероида, улетел бы в космос и никогда не упал бы назад, поэтому и непонятно, почему же не улетели в космос осколки столкновений. А если разбросанные по всему астероиду камни не являются такими осколками, то откуда они вообще взялись ?
Александр Железняков