Рефрактор. Первым телескопом был телескоп-рефрактор с одиночной линзой в качестве объектива. В наше время рефракторы с одиночной линзой применяются, пожалуй, только в коронографах и некоторых спектральных приборах. Все современные рефракторы снабжены ахроматическими объективами. Крупнейший из них телескоп Йеркской обсерватории (США) с объективом 1м. Он построен в конце прошлого века, и с тех пор профессионалы не строят гигантские рефракторы.
Рефлектор Ньютона. Как видно из названия, данную схему телескопов предложил Исаак Ньютон в 1667г. Здесь плоское диагональное зеркало, расположенное вблизи фокуса, отклоняет пучок света за пределы трубы, где изображение рассматривается через окуляр или фотографируется. Главное зеркало параболическое, но если относительное отверстие не слишком большое, оно может быть и сферическим.
Телескоп Шмидта-Кассегрена. В 1930г. эстонский оптик, сотрудник Гамбургской обсерватории Барнхард Шмидт
установил в центре кривизны сферического зеркала диафрагму, сразу устранив и
кому и астигматизм. Для устранения сферической абберации он разместил в
диафрагме линзу специальной формы. В результате получилась фотографическая
камера с единственной абберацией - кривизной поля и удивительными качествами:
чем больше светосила камеры, тем лучше изображения, которые она дает, и больше
поле зрения!
В 1946г. Джеймс Бэкер установил в камере Шмидта выпуклое
вторичное зеркало и получил плоское поле. Несколько позже эта система была
видоизменена и стала одной из самых совершенных систем: Шмидта-Кассегрена,
которыя на поле диаметром 2 градуса дает дифракционное качество изображения.
Телескоп Максутова-Кассегрена. В 1941г. Д. Д. Максутов нашел, что сферическую аберрацию сферического зеркала можно компенсировать мениском большой кривизны. Найдя удачное расстояние между мениском и зеркалом, Максутов сумел избавиться от комы и астигматизма. Кривизну поля, как и в камере Шмидта, можно устранить, установив вблизи фокальной плоскости плоско-выпуклую линзу - так называемую линзу Пиацци-Смита. Проалюминировав центральную часть мениска, Максутов получил менисковые аналоги телескопов Кассегрена и Грегори. Были предложены менисковые аналоги практически всех интересных для астрономов телескопов.