Там, где сошлись и лед, и пламень.

В целом условия для наблюдения планет Солнечной системы в январе сложатся достаточно благоприятные. Исключение стоит сделать, пожалуй, лишь для Марса, Меркурия и Венеры.

Покрасовавшись перед публикой в декабре, в январе Меркурий уже не успеет на рассвете подняться достаточно высоко - Солнце, появляясь на небосводе всего через 20 минут, скроет планету от наблюдателей. Уже 18 января Меркурий, «прогуливаясь» за светилом, пройдет точку верхнего соединения, после чего мы распрощаемся с ним до конца месяца, когда он возникнет вновь, но уже на вечерней заре на западе и все так же очень низко над горизонтом.

Сейчас ученые исследуют Меркурий с помощью космического аппарата НАСА «Мессенджер» - он был запущен в августе 2004 г., но только в марте 2011 г. вышел на орбиту и стал искусственным спутником планеты. Аппарат, несмотря на выработанный ресурс и сложные условия - близость к Солнцу! - продолжает вести активное наблюдение за планетой. И вот интересный результат - в конце ноября на поверхности Меркурия зонд обнаружил обширные залежи льда.

На первый взгляд, это удивительно, ведь температура на поверхности Меркурия может достигать плюс 427 °C и вся вода должна была давно испариться. Но на планете есть территории, которые защищены от солнечного пекла, в частности, у северного полюса находятся кратеры, в которые почти никогда не заглядывают солнечные лучи. Именно там «Мессенждер» и нашел лед. Причем обнаружена смесь льда с веществами, которые, возможно, являются органическими. Ученые предполагают, что их могли принести на планету кометы и астероиды вместе с большим количеством льда.

По подсчетам специалистов, среднегодовая температура в некоторых частях северного полюса Меркурия (например, в кратерах Кандинского и Прокофьева) может достигать 173 °C. С помощью нейтронного спектрометра «Мессенджера» ученые изучили вещество в этих кратерах. Оказалось, что оно состоит из двух слоев. Верхний, на поверхности кратеров, 15 - 20 сантиметров толщиной состоит из смеси грунта и, возможно, органических веществ. Доля воды в них не превышает 25%. А вот второй слой практически полностью состоит из воды. По расчетам исследователей, кратеры Меркурия могут содержать в себе от 20 млрд до 2 трлн тонн льда.

Специалисты полагают, что лед есть и на южном полюсе Меркурия, но орбита «Мессенджера» пока не дает возможности получить данные из этой области. В 2014 - 2015 гг. аппарат изменит свою орбиту и приблизится к поверхности Меркурия. Это позволит ученым подробнее исследовать состав ледяной смеси и подсчитать ее объем.

Изучать планеты с помощью зондов - это здорово, но не менее интересно видеть все своими глазами. Поэтому вернемся на петербургское небо.

В течение первой декады января на востоке низко над горизонтом еще можно будет заметить Венеру. Но в конце месяца, хотя планета и будет восходить на полтора часа раньше Солнца, за отпущенное ей время она не успеет подняться более чем на один градус. 10 января к северу от Венеры будет находиться тонкий серп стареющей Луны. 16 января Венера пройдет в 3 градусах к югу от Плутона, но увидеть ее «напарника» можно будет только в телескоп.

Все еще неважные условия для наблюдений Марса. Хотя Солнце его догоняет и после захода светила на поиски Красной планеты остается все меньше времени, но весь январь Марс будет появляться на небе в 10 градусах над горизонтом. Что даст возможность наблюдателям навести на него телескоп, пока он не скрылся под горизонт. 13 января к северу от Марса будет находиться молодая Луна.

Во второй половине ночи уже можно искать на небе Сатурн. До рассвета он даже успеет перевалить через наивысшую точку своей орбиты, хотя она и будет не очень высокой - в это время видимый путь Сатурна пролегает достаточно близко к горизонту. 7 января к югу от планеты пройдет Луна в фазе последней четверти.

Украшением длинной и морозной ночи сейчас является Юпитер. В январе после захода Солнца он предстанет очень яркой звездой, расположенной достаточно высоко в небе, и будет уходить под горизонт лишь незадолго до рассвета. После недавнего противостояния он еще сохраняет достаточно крупный видимый диаметр, что делает его сейчас наилучшим объектом для наблюдений. Закончив выписывать на небе петлю, 30 января Юпитер снова перейдет к прямому движению. 22 января в градусе от планеты пройдет Луна в фазе первой четверти.

Солнце постепенно догоняет Нептун в созвездии Водолея и Уран в Рыбах. А значит, даже у обладателей телескопов остается все меньше времени, чтобы отследить их небесные пути. 14 и 17 января Луна проследует к северу от этих далеких от нас планет.

Первое новолуние в 2013 года ожидается в ночь с 11 на 12 января, а полнолуние - утром 27 января.

2 января Земля пройдет так называемую точку перигелия - она будет находиться в максимальной близости к Солнцу. В этот же день Луна будет двигаться к югу от главной звезды созвездия Льва - молодого голубого сверхгиганта Регула, который лежит ближе всех ярких звезд к эклиптике, и наши предки долго использовали его как точку отсчета при измерениях положений небесных тел.

С наступающим вас Новым, 2013-м, годом! Удачных вам наблюдений и хорошего настроения!