До весны всего семь лет.

Почти все планеты, кроме Марса, в декабре предстанут перед наблюдателями. Что касается Красной планеты, то она вот-вот войдет в соединение с Солнцем (спрячется за ним), и светило уже приблизилось к Марсу совсем близко. Слабо видимый в лучах вечерней зари, он находится очень низко над горизонтом.

В начале декабря мы не сможем увидеть и Меркурий. Даже несмотря на ожидаемую 1 декабря его наибольшую восточную элонгацию (удаление от Солнца). Уж слишком низко над горизонтом по вечерам будет располагаться его видимый путь. Зато в последней декаде месяца, пройдя 20 декабря нижнее соединение с Солнцем, Меркурий к нам вернется и начнет появляться по утрам на востоке, становясь с каждым днем все ярче. К 31 декабря он успеет подняться на высоту в 7 градусов.

Зато в начале декабря каждое утро перед рассветом нас будет радовать Венера. Появляясь на небосводе приблизительно за четыре часа до восхода Солнца, она успеет подняться на высоту почти в 20 градусов К тому же 4 декабря Венера достигнет наибольшего в этом году блеска и станет настоящей "царицей" неба. В начале декабря она будет сиять в созвездии Девы, а во второй половине месяца перейдет в созвездие Весов.

Кстати, в созвездии Девы по соседству с Венерой расположится и Сатурн. Он будет восходить за шесть - восемь часов до рассвета, предваряя собой появление на небосводе блестящей <царицы>, а затем и Меркурия.

Сатурн постепенно угасает - к такому выводу пришли астрономы, в течение четырех лет проводившие наблюдения за газовым гигантом с помощью автоматического зонда "Кассини". Выяснилось, что за этот период интенсивность теплового излучения планеты упала на 2%. Интересно, что северное полушарие планеты выделяло заметно - на 17% - меньше тепла, чем южное.

Оказалось, однако, что на деле все не так страшно. И "похолоданию" нашлось довольно простое объяснение: в период наблюдений в южном полушарии продолжалось лето, а в северном - зима. Сатурн совершает оборот вокруг Солнца за 29 с половиной лет, поэтому времена года там длятся не менее семи лет. Кстати, равноденствие на Сатурне было совсем недавно, в августе 2009 года.

И вот теперь на Сатурне происходит естественная смена сезонов - вместо зимы в северное полушарии приходит весна. Но при этом планета в целом планомерно охлаждается.

Ученые предполагают, что этот эффект можно объяснить погодными условиями. Изменения в потоке энергии от Сатурна связаны с облачным покровом. Когда меняется площадь облаков, меняется и количество излучения, уходящего в космос. Эти значения могут меняться в течение одного сезона и от года (сатурнианского) к году. Но, чтобы полностью понять, что происходит на Сатурне, нужно знать количество энергии, которую поглощает планета (от Солнца и от других источников). Эта вторая половина картины ученым еще не ясна.

Но вернемся на Землю. Тем более что и на петербургском небе есть на что посмотреть - Юпитер после стояния в ноябре быстро набирает скорость и прямым движением снова п риближается к Урану. Уран 6 декабря тоже пройдет точку стояния и начнет двигаться прямым движением, но убежать этой медленной планете от Юпитера не удастся. 2 января 2011 г. Юпитер минует Уран в полуградусе к югу, постепенно передвигаясь из созвездия Водолея в созвездие Рыб. На границе между этими созвездиями обе планеты кружатся уже с мая, вычерчивая свои петли.

ожно упомянуть еще одно сближение, которое, к сожалению, мы увидеть не сможем из-за низкого расположения планет над горизонтом, - 14 декабря Меркурий пройдет в градусе к северу от Марса.

Луна, как обычно, будет представать перед наблюдателями когда в одиночку, а когда и в компании. 1 декабря утром тонкий серп стареющей Луны пройдет к югу от Сатурна. 2 декабря спутница Земли к югу минует Венеру. 6 декабря после захода Солнца произойдет покрытие Луной Марса, но на широте Петербурга Красная планета в это время уже зайдет. 7 декабря, если будет чистым горизонт, можно пробовать увидеть, как молодая Луна пройдет к югу от Меркурия, а 13 декабря в первой половине ночи - пронаблюдать прохождение Луны в фазе первой четверти к северу от Урана с Юпитером. 28 - 29 декабря, когда Луна, завершив оборот вокруг Земли, пойдет на следующий круг, она во второй раз в этом месяце пройдет к югу от Сатурна, а 31 декабря - к югу от Венеры.

Упомянем еще об одном событии, которое мы не сможем увидеть, - полном затмении Луны, ожидаемом 21 декабря. Оно начнется в 8.30, но наблюдатели смогут захватить только первую фазу - полутеневое затмение. А ее не всегда могут увидеть даже опытные астрономы - слишком прозрачна земная полутень. Частное затмение начнется еще через час, когда Луна уже будет низко над горизонтом. А в десять часов утра взойдет Солнце, так что полная фаза затмения произойдет по другую сторону горизонта.

Но есть для нас и обнадеживающее известие, особенно для тех, кому надоели мрачные и короткие петербургские дни: 22 декабря в 2.38,4 произойдет столь желанное солнцестояние, зимний солнцеворот. С этого момента долгота дня постепенно начнет прибавляться, даря нам надежду на скорое приближение весны.

А пока с наступающим Новым годом! Хорошего настроения и новых открытий в жизни и на небесах!