В настоящее время большой интерес проявляется к созданию и использованию малых космических аппаратов как адекватной замене больших космических аппаратов (КА). Большое количество стран, университетов, коммерческих предприятий и других организаций создают малые КА для решения научных, образовательных и коммерческих задач.

К классу микроспутников (МС) отнесены искусственные спутники Земли массой от 10 до 100 кг. Для определения места, занимаемого МС в космонавтике, были проведены исследования мирового опыта разработки и эксплуатации микроспутников за период 1957 - 2002 гг. Были собраны и проанализированы все доступные по ним сведения. На основе этих данных составлена специализированная база данных (БД) 'Микроспутники', которая включает информацию о МС, запущенных в течение исследуемого периода. В базу данных включены сведения о 824 микроспутниках. Она реализована в виде программного продукта для использования на ЭВМ (см.: Добриян М.Б., Полтавец Г.А., Подобедов Д.В., Системный подход к формированию базы данных 'Микроспутники'/ Тезисы 7-ой международной конференции 'Системный анализ и управление космическими комплексами', Евпатория, МАИ, 2002.)

Проведенные исследования позволили обобщить и систематизировать имеющуюся информацию о МС, разработанных и выведенных на орбиты Земли в период 1957 - 2002 гг. Систематизация проводилась по различным признакам, таким как страны, разрабатывающие и использующие МС, параметры орбит МС, целевое назначение и др. Приводятся результаты этих исследований.