| El término "aurora borealis" fue usado en 1621 por el científico
y filósofo francés Pierre Gassendi, pero George Siscoe
ha dado razones para creer que fue introducido por Galileo Galilei
en 1619 (p. 51 en "Majestic Lights", citada abajo).
Elias Loomis de la Universidad de Yale recopiló, en 1860, un mapa anotando cuantas veces se observaron las auroras durante un año medio en varios lugares (pulse aquí para ver su mapa). En 1881 Hermann Fritz (1830-1883) recopiló un mapa más preciso (pulse aquí para ver el mapa de Fritz).
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Hace mucho tiempo que se sospechaba que la aurora estaba causada por
electrones que llegaban del exterior y que chocaban con la alta atmósfera.
El físico noruego Kristian Birkeland (1867-1917), por ejemplo, colocó una esfera imantada, una "terrella" representando a la Tierra, dentro de una cámara de vacío y apuntó un haz de electrones sobre ella. Tuvo el placer de ver que los electrones eran guiados por el campo magnético hacia la proximidad de los polos magnéticos de la terrella. |