Спрайты (от англ. - эльф, фея)

Спрайтами называются оптические вспышки длительностью от сотых до десятых долей секунды, которые возникают над земными грозовыми облачными фронтами на высотах 30 - 90 километров выше земной поверхности. Они обнаружены в начале 90х годов ХХ века. Формы и цвета спрайтов достаточно разнообразны.

Природа спрайтов связана с электрическими разрядами, возникающими между грозовыми облаками и ионосферой Земли, конкретные механизмы их образования и развития в настоящее время до конца не ясны.

Исследования спрайтов достаточно затруднены, т.к. произвести непосредственные долговременные измерения физических параметров на таких высотах практически невозможно. Перигеи низко летящих искусственных спутников Земли не бывают расположены ниже 200 километров над поверхностью земли. Запуски высотных воздушных шаров - зондов достаточно редки, высоты их из полетов не превышают  40 - 50 километров. Запускаемые вертикально на высоты несколько сотен километров геофизические ракеты слишком быстро преодолевают интересующую нас в данном случае зону высот. При этом нет никакой гарантии, что в период пролета высотного шара - зонда или высотной ракеты в этой области разовьется спрайт.

Наблюдения спрайтов сейчас проводятся только дистанционно с орбитальных космических аппаратов, высотных самолетов или из высокогорных районов земной поверхности с дальности несколько сотен километров.

На других планетах Солнечной системы спрайты пока не замечены