Кирилл Иванович Щелкин родился 17 мая 1911 г. в Тбилиси. В 1924-1928 гг. учился в Карасубазаре, где находится мемориал в его честь. В 1932 году закончил Крымский государственный педагогический институт. Именно Кирилл Иванович Щелкин 29 августа 1949 года на Семипалатинском испытательном полигоне вложил инициирующий заряд в плутониевую сферу первого советского атомного взрывчатого устройства РДС-1. Далее последовали РДС-2 и РДС-3. По итогам испытания первого советского ядерного устройства группа ученых, конструкторов и технологов - И.В.Курчатов, В.И.Алферов, Н.Л.Духов, Я.Б.Зельдович, П.М.Зернов, Ю.Б.Харитон, Г.Н.Флеров, К.И.Щелкин - была удостоена званий Героя Социалистического Труда и лауреатов Сталинской премии первой степени.

Второй раз звания Героя Социалистического Труда Кирилл Иванович был удостоен в 1951 году после второго успешного испытания 24 сентября 1951 года уже уранового заряда.
В 1954 году К.И.Щелкин получил Героя в третий раз совместно с И.В. Курчатовым, Я. Б. Зельдовичем, Ю. Б. Харитоном, Б. Л. Ванниковым и Н. Л. Духовым за создание серии советских атомных зарядов.

В 1960 году К.И.Щелкин переехал в Москву, заведовал кафедрой горения в Московском физико-техническом институте, читал лекции студентам и популярные лекции самой широкой аудитории.