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VISTA vede la Galassia Scultore

16 Giugno 2010

Una nuova spettacolare immagine della Galassia Scultore (NGC 253) �� stata presa con il telescopio VISTA presso l���osservatorio Paranal in Cile dell���ESO, come parte di una delle sue prime e maggiori campagne di osservazione. Operando nell���infrarosso Vista, meno influenbile dalla polvere cosmica, ha rivelato una miriade di stelle pi�� fredde, nonch�� una striscia di stelle in primo piano che attraversa la regione centrale. L���immagine di Vista fornisce molte nuove informazioni sulla storia e lo sviluppo di questa galassia.

La Galassia Scultore (NGC 253) si trova nella costellazione che porta lo stesso nome ed �� una delle galassie pi�� brillanti nel cielo. La Galassia Scultore pu�� essere vista da terra con un buon binocolo ed �� stata scoperta in Inghilterra da Caroline Herschel�� nel 1783. NGC 253 �� una galassia a spirale che si trova a circa 13 milioni di anni luce di distanza. E ' la pi�� brillante di un piccolo insieme di galassie chiamato Gruppo Scultore, uno di quelli pi�� vicini al nostro gruppo locale di galassie. Parte della sua ���visibilit����݈� deriva dal suo status di�� galassia ���starburst���, cio�� una delle tre con stelle in rapida formazione.�� NGC 253 �� anche molto polverosa ��e questo impedisce la visibilit�� di molte sue parti (eso0902). Vista dalla Terra, la galassia �� quasi sul bordo, con i bracci a spirale chiaramente visibile nelle parti esterne, con un nucleo luminoso al centro.

Il telescopio astronomico Vista, ultimo arrivato all'Osservatorio dell'ESO di Paranal nel deserto cileno di Atacama, �� il telescopio pi�� grande al mondo per osservazioni nel visibile e nell'infrarosso. Dopo essere stato consegnato a ESO alla fine del 2009 (eso0949), il telescopio �� stato usato per due approfonditi studi di piccole sezioni del cielo prima di avviarlo alle indagini molto pi���� impegnative che ora sono in corso. Una di queste "mini indagini" �� stata uno studio dettagliato di NGC 253 e del suo ambiente.

Siccome Vista funziona alle lunghezze d'onda infrarosse pu�� vedere attraverso la polvere che �� una delle principali caratteristiche della Galassia Scultore osservata nel visibile.�� Un gran numero di stelle pi�� fredde , appena rilevabili con telescopi ottici, sono ora visibili. La capacit�� di vedere di VISTA svela la maggior parte di ci�� che era nascosto dalle nuvole di polvere spessa che caratterizza la parte centrale del disco e consente una chiara visione della linea di stelle in primo piano che attraversa tutto il nucleo centrale della regione ��� peculiarit�� non visibile nell'ottico. I maestosi bracci a spirale appaiono ora distribuiti su tutto il disco della galassia.

Le spettacolari capacit�� osservative di ��VISTA, combinate con quelle del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO, collocato sul picco della montagna accanto, permette inoltre a ��VISTA di ottenere immagini eccezionalmente nitide per un telescopio con base a terra.

Con questo potente strumento a loro disposizione gli astronomi hanno voluto approfondire alcuni dei misteri della Galassia Scultore. Si stanno studiando la miriade di fredde stelle giganti rosse nell'alone che circonda la galassia,�� la composizione di alcune piccole galassie nane satelliti di NGC 253 e cercando nuovi oggetti non ancora scoperti come ammassi globulari e galassie nane ultra-compatte che sarebbero altrimenti invisibili senza le immagini�� nell'infrarosso di VISTA. Utilizzando unicamente i dati prodotti da VISTA gli astronomi ritengono di poter definire come la�� galassia si sia formata e evoluta.

Ulteriori Informazioni

L���ESO (European Southern Observatory) �� la principale organizzazione intergovernativa di Astronomia in Europa e l���osservatorio astronomico pi�� produttivo al mondo. �� sostenuto da 14 paesi: Austria, Belgio, Repubblica Ceca, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Italia, Olanda, Portogallo, Spagna, Svezia, Svizzera e Gran Bretagna. L���ESO mette in atto un ambizioso programma che si concentra sulla progettazione, costruzione e gestione di potenti strutture astronomiche da terra che consentano agli astronomi di fare importanti scoperte scientifiche. L���ESO ha anche un ruolo preminente nel promuovere e organizzare cooperazione nella ricerca astronomica. L��� ESO gestisce tre siti unici di livello mondiale in Cile: La Silla, Paranal e Chajnantor. A Paranal, l���ESO gestisce il Very Large Telescope, l���osservatorio astronomico nella banda visibile pi�� d���avanguardia al mondo. L���ESO �� il partner europeo di un telescopio astronomico rivoluzionario, ALMA, il pi�� grande progetto astronomico esistente. L���ESO sta pianificando al momento un Telescopio Europeo Estremamente Grande ottico/vicino-infrarosso di 42 metri, l���E-ELT, che diventer�� ���il pi�� grande occhio del mondo rivolto al cielo���.

Links

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• NGC 253 in the visible

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Questa �� una traduzione del Comunicato Stampa dell'ESO eso1025.