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FUERTES VIENTOS SOBRE LA NEBULOSA CARINA

12 de Febrero de 2009

La ��ltima imagen de ESO muestra, con un nivel de detalles impresionante, las intricadas estructuras de una de las nebulosas m��s brillantes del cielo, la Nebulosa Carina (NGC 3372). Fuertes vientos y una poderosa radiaci��n emanada de un racimo de estrellas masivas est��n haciendo estragos en la gran nube de polvo y gas que dio origen a estas estrellas.

Esta imagen de gran formato revela toda la majestuosidad de este paisaje c��smico, salpicado por c��mulos de estrellas j��venes, grandes nebulosas de polvo y gas, pilares de polvo, gl��bulos y una de las estrellas binarias m��s impresionantes del Universo. La imagen fue obtenida al combinar exposiciones a trav��s de seis filtros diferentes realizadas con el Wide Field Imager (WFI), instalado en el telescopio ESO/MPG de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile.

La Nebulosa Carina est�� ubicada a unos 7.500 a��os-luz de distancia, en la constelaci��n de Carina (la Quilla). Con una extensi��n cercana a los 100 a��os-luz, es cuatro veces m��s grande que la famosa Nebulosa de Ori��n, y mucho m��s brillante. Es una regi��n de intensa formaci��n estelar, con oscuros senderos de fr��o polvo que separan el brillante gas de la nebulosa que envuelve a sus numerosos c��mulos de estrellas.

El brillo de la Nebulosa Carina proviene principalmente del hidr��geno caliente dor��ndose en la poderosa radiaci��n que emana de monstruosas estrellas reci��n nacidas. La interacci��n entre el hidr��geno y la luz ultravioleta produce su caracter��stico color rojo y violeta. La inmensa nebulosa contiene m��s de una docena de estrellas que poseen al menos 50 a 100 veces la masa de nuestro Sol. Tales estrellas tienen un ciclo de vida muy corto, unos pocos millones de a��os, el parpadeo de un ojo comparado con la expectativa de vida del Sol, que es diez mil millones de a��os.

Una de las estrellas m��s impresionantes del Universo, Eta Carinae, se encuentra en esta nebulosa. Es una de las estrellas m��s masivas de nuestra V��a L��ctea, con m��s de 100 veces la masa del Sol y alrededor de cuatro millones de veces m��s brillante, convirti��ndola en la estrella m��s luminosa conocida. Eta Carinae es altamente inestable y propensa a violentas explosiones, siendo la m��s notable de ellas el evento de la falsa supernova en 1842. Durante algunos a��os, Eta Carinae pas�� a ser la segunda estrella m��s brillante del cielo nocturno y produc��a casi tanta luz visible como una explosi��n de supernova (los normales estados ag��nicos de una estrella masiva), pero sobrevivi��. Tambi��n se piensa que Eta Carinae tiene una estrella compa��era que la orbita en 5,54 a��os, en una ��rbita el��ptica. Ambas estrellas poseen fuertes vientos que colisionan, lo que produce interesantes fen��menos. A mediados de enero de 2009, la compa��era de Eta Carinae alcanz�� la menor distancia. Este evento, que podr��a ofrecer una comprensi��n ��nica de la estructura de los vientos de las estrellas masivas, fue seguido por una flota de instrumentos en varios de los telescopios de ESO.

Encargado de Prensa de ESO para La Silla - Paranal - ELT:

Dr. Henri Boffin - +49 89 3200 6222 - hboffin@eso.org

Encargada de Prensa de ESO en Chile:

Valentina Rodr��guez - +56 2 463 3123 - vrodrigu@eso.org