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VISTA Observa a Gal��xia do Escultor

16 de Junho de 2010

O telesc��pio VISTA, situado no Observat��rio do Paranal, Chile, obteve uma nova imagem espectacular da Gal��xia do Escultor (NGC 253), imagem essa que faz parte da sua primeira grande campanha observacional. Ao observar no infravermelho, a vis��o do VISTA �� menos afectada por poeira, revelando uma imensid��o de estrelas frias, assim como uma barra de estrelas proeminente que atravessa a regi��o central. A imagem VISTA fornece imensa informa����o nova sobre a hist��ria e o desenvolvimento desta gal��xia.

A Gal��xia do Escultor (NGC 253) situa-se na constela����o com o mesmo nome e �� uma das gal��xias mais brilhantes do c��u. �� suficientemente brilhante para poder ser observada com uns bons bin��culos e foi descoberta por Caroline Herschel, em Inglaterra em 1783. NGC 253 �� uma gal��xia espiral situada a cerca de 13 milh��es de anos-luz de dist��ncia. �� o membro mais brilhante de um pequeno conjunto de gal��xias chamado Grupo do Escultor, um dos grupos mais pr��ximos do nosso pr��prio Grupo Local. Parte da sua proemin��ncia na radia����o vis��vel deve-se ao seu estatuto de gal��xia de starburst (gal��xia com forma����o estelar explosiva), o que quer dizer que se encontra a formar estrelas muito rapidamente. NGC 253 tem igualmente muita poeira, a qual obscurece bastantes regi��es da gal��xia (eso0902). Vista a partir da Terra, a gal��xia encontra-se de tal modo disposta no c��u que os bra��os em espiral s��o claramente vis��veis nas zonas mais exteriores, e v��-se igualmente o n��cleo brilhante no seu centro.

VISTA, the Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy, a ��ltima adi����o ao Observat��rio do Paranal do ESO, no deserto chileno do Atacama, �� o maior telesc��pio de rastreio do mundo. Depois de ter sido entregue ao ESO no final de 2009 (eso0949), o telesc��pio fez dois estudos detalhados de pequenas regi��es do c��u, antes de embarcar nos muito maiores rastreios que est��o agora a decorrer. Num destes ���mini rastreios��� foi feito um estudo detalhado de NGC 253 e da sua vizinhan��a.

Uma vez que o VISTA trabalha nos comprimentos de onda do infravermelho, �� poss��vel observar atrav��s da poeira, algo que �� extremamente proeminente na Gal��xia do Escultor quando observada em radia����o vis��vel. Grandes n��meros de estrelas frias, que s��o dificilmente detectadas com os telesc��pios vis��veis, podem agora ser observadas. O VISTA revela parte do que estava escondido pelas grossas nuvens de poeira situadas na regi��o central do disco e permite uma vis��o bastante clara de uma barra de estrelas bastante proeminente que se estende pela regi��o nuclear - barra essa que n��o se observava nas imagens obtidas na radia����o vis��vel. Os majestosos bra��os em espiral encontram-se estendidos por toda a regi��o do disco da gal��xia.

As excelentes condi����es de observa����o que o VISTA partilha com o Very Large Telescope do ESO (VLT), situado no pico montanhoso adjacente, permitem a este telesc��pio obter imagens excepcionalmente n��tidas para um telesc��pio que se encontra no solo terrestre.

Utilizando este potente instrumento, os astr��nomos pretendem descobrir alguns dos mist��rios da Gal��xia do Escultor. Encontram-se agora em estudo as in��meras estrelas gigantes vermelhas frias situadas no halo que envolve a gal��xia. Est�� igualmente a ser medida a composi����o de algumas das pequenas gal��xias an��s sat��lites de NGC 253, ao mesmo tempo que se procura novos objectos ainda por descobrir, tais como enxames globulares e gal��xias an��s ultra-compactas, os quais seriam invis��veis se n��o fossem as imagens infravermelhas bastante profundas do VISTA. Os astr��nomos pretendem utilizar os dados ��nicos obtidos pelo VISTA para mapear o modo como a gal��xia se formou e como se desenvolveu.

Informa����es adicionais

O ESO, o Observat��rio Europeu do Sul, �� a mais importante organiza����o europeia intergovernamental para a investiga����o em astronomia e �� o observat��rio astron��mico mais produtivo do mundo. O ESO �� financiado por 14 pa��ses: ��ustria, Alemanha, B��lgica, Dinamarca, Espanha, Finl��ndia, Fran��a, It��lia, Holanda, Portugal, Reino Unido, Rep��blica Checa, Su��cia e Su����a. O ESO destaca-se por levar a cabo um programa de trabalhos ambicioso, focado na concep����o, constru����o e funcionamento de observat��rios astron��micos terrestres de ponta, que possibilitam aos astr��nomos importantes descobertas cient��ficas. O ESO tamb��m tem um papel importante na promo����o e organiza����o de coopera����o na investiga����o astron��mica. O ESO mant��m em funcionamento tr��s observat��rios de ponta, no Chile: La Silla, Paranal e Chajnantor. No Paranal, o ESO opera o Very Large Telescope, o observat��rio astron��mico, no vis��vel, mais avan��ado do mundo e o VISTA, o maior telesc��pio de rastreio do mundo. O ESO �� o parceiro europeu do revolucion��rio telesc��pio ALMA, o maior projecto astron��mico que existe actualmente. O ESO encontra-se a planear o European Extremely Large Telescope, E-ELT, um telesc��pio de 42 metros que observar�� na banda do vis��vel e pr��ximo infravermelho. O E-ELT ser�� ���o maior olho no c��u do mundo���.

Links

• VISTA links
• NGC 253 no vis��vel

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Departamento de Matem��tica, Universidade de Coimbra
Coimbra, Portugal
Tel.: 914002960
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ESO, Survey Telescopes PIO
Garching, Germany
Tel.: +49 89 3200 6655
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Este texto �� a tradu����o da Nota de Imprensa do ESO eso1025, cortesia do ESON, uma rede de pessoas nos Pa��ses Membros do ESO, que servem como pontos de contacto local com os meios de comunica����o social, em liga����o com os desenvolvimentos do ESO. A representante do nodo portugu��s �� Margarida Serote.