eso1116da — Pressemeddelelse

Et dybt kig ind i en k��mpe storm p�� Saturn

19. maj 2011

ESO���s Very Large Telescope (VLT) har dannet makkerpar med NASA���s rumsonde Cassini for at studere en sj��lden storm i atmosf��ren p�� planeten Saturn i flere detaljer, end det nogensinde f��r har v��ret muligt. Den nye unders��gelse, foretaget af et internationalt forskerhold, bliver offentliggjort i tidsskriftet Science i denne uge.

Saturns atmosf��re fremst��r normalt fredelig og rolig. Men omkring ��n gang i l��bet af et saturn��r (omtrent 30 jord��r), n��r for��ret rammer den nordlige halvkugle p�� den gigantiske planet, er noget i g��re dybt under skyerne, der f��rer til en dramatisk forstyrrelse p�� hele kloden (se eso9014).

Den seneste af denne slags storme blev f��rste gang opdaget i december 2010 af radio- og plasmab��lgeinstrumentet p�� NASA-rumsonden Cassini [1], der kredser om planeten, og blev ogs�� fulgt af amat��rastronomer. Stormen er nu blevet unders��gt i detaljer ved hj��lp af det infrar��de VISIR-kamera [2] p�� ESO���s Very Large Telescope (VLT) sammen med observationer fra CIRS-instrumentet [3] p�� Cassini.

Stormen er kun den sjette af sin slags, der er blevet observeret siden 1876. Det er den f��rste nogensinde, der er blevet unders��gt i termisk infrar��dt lys ��� for at se temperaturvariationerne inde i en Saturn-storm ��� og den f��rste nogensinde, som er observeret af en rumsonde i kredsl��b om planeten.

���Denne forstyrrelse p�� Saturns nordlige halvkugle har skabt et gigantisk, voldsomt og komplekst udbrud af lyst skymateriale, der har spredt sig og nu omslutter hele planeten,��� forklarer Leigh Fletcher (University of Oxford i Storbritannien), som er hovedforfatter af den nye unders��gelse. ���At vi har b��de VLT og Cassini til at unders��ge stormen p�� samme tid, giver os en alle tiders mulighed for at s��tte Cassinis observationer ind i en sammenh��ng. Tidligere unders��gelser af disse storme har kun v��ret i stand til at bruge reflekteret sollys, men nu hvor vi for f��rste gang kan observere i termisk infrar��dt lys, kan vi afd��kke skjulte omr��der i atmosf��ren og m��le de virkelig markante ��ndringer i temperatur og vindforhold i forbindelse med denne begivenhed.���

Stormen har m��ske rod dybt nede i vandskyerne hvor et f��nomen, der svarer til et tordenvejr, har drevet dannelsen af en k��mpem��ssig konvektionsboble. Ligesom varm luft stiger opad i et opvarmet rum, steg denne gasmasse opad og br��d gennem Saturns ellers rolige ��vre atmosf��re. Disse enorme forstyrrelser p��virker de cirkulerende vinde, der bev��ger sig mod ��st og vest, og skaber dramatiske temperatur��ndringer h��jt oppe i atmosf��ren.
���Vores nye observationer viser, at stormen havde en stor effekt p�� atmosf��ren. Den transporterede energi og materiale over store afstande og modificerede de atmosf��riske vinde idet den skabte bugtende jetstr��mme og dannede gigantiske hvirvler, som forstyrrede Saturns langsomme ��rstidsudvikling,��� tilf��jer Glenn Orton (Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, USA), et andet medlem af forskergruppen.

Nogle af de uventede tr��k, der ses i det nye billede fra VISIR kaldes for stratosf��riske bavneblus. De er meget kraftige temperatur��ndringer i Saturns stratosf��re, 250-300 km over skytoppene i den lavere atmosf��re, der viser, hvor h��jt oppe i atmosf��ren virkningerne af stormen har bredt sig. Temperaturen i Saturns stratosf��re er normalt omkring -130 grader Celsius ved denne ��rstid, men blussene er m��lt til at v��re 15-20 grader Celsius varmere.
Disse blus er fuldst��ndig usynlige i reflekteret sollys, men kan overg�� udstr��lingen fra resten af planeten i det termiske infrar��de lys, der registreres af VISIR. De er aldrig blevet set f��r, s�� astronomerne er ikke sikre p��, om de er almindelige tr��k ved s��danne storme.

���Vi var heldige at have et observationsforl��b planlagt tidligt i 2011, som ESO tillod os at rykke frem, s�� vi kunne observere stormen s�� tidligt som muligt. Det var et andet lykketr��f, at Cassinis CIRS-instrument ogs�� kunne observere stormen p�� samme tidspunkt, s�� vi havde billeder fra b��de VLT og spektroskopet p�� Cassini at sammenligne med,��� siger Leigh Fletcher afslutningsvis. ���Vi forts��tter med at observere denne begivenhed, der kun finder sted en gang pr. generation.���

Noter

[1] Cassini-Huygens-missionen er et samarbejde mellem NASA, Det Europ��iske Rumagentur (ESA) og det Italienske Rumagentur. NASA���s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, en del af California Institute of Technology, styrer missionen for NASA���s Science Mission Directorate i Washington, DC.

[2] VISIR er VLT���s spektrometer og kamera for midt-infrar��dt lys. VISIR er bygget af CEA/DAPNIA/SAP og NFRA/ASTRON.

[3] CIRS er en forkortelse for Composite Infrared Spectrometer, et af instrumenterne p�� Cassini. CIRS analyserer varmestr��ling og er i stand til at skelne et objekts sammens��tning.

Mere information

Denne unders��gelse pr��senteres i en videnskabelig artikel, som bringes i tidsskriftet Science den 19. maj 2011.

Forskerholder best��r af Leigh N. Fletcher (University of Oxford, Storbritannien), Brigette E. Hesman (University of Maryland, USA), Patrick G.J. Irwin (University of Oxford), Kevin H. Baines (University of Wisconsin-Madison, USA), Thomas W. Momary (Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, USA), A. Sanchez-Lavega (Universidad del Pa��s Vasco, Bilbao, Spanien), F. Michael Flasar (NASA Goddard Space Flight Center (GSFC), Maryland, USA), P.L. Read (University of Oxford, UK), Glenn S. Orton (JPL), Amy Simon-Miller (GSFC), Ricardo Hueso (Universidad del Pa��s Vasco), Gordon L. Bjoraker (GSFC), A. Mamoutkine (GSFC, Teresa del Rio-Gaztelurrutia (Universidad del Pa��s Vasco), Jose M. Gomez (Fundacion Esteve Duran, Barcelona, Spanien), Bonnie Buratti (JPL), Roger N. Clark (US Geological Survey, Denver, USA), Philip D. Nicholson (Cornell University, Ithaca, USA), Christophe Sotin (JPL).

ESO, det Europ��iske Syd Observatorium, er den mest fremtr��dende internationale astronomi-organisation i Europa og verdens mest produktive astronomiske observatorium. ESO har i dag f��lgende 14 medlemslande: Belgien, Danmark, Finland, Frankrig, Holland, Italien, Portugal, Schweiz og Storbritannien, Spanien, Sverige, Tjekkiet, Tyskland og ��strig. Flere lande har udtrykt interesse i medlemskab. ESO���s aktiviteter er fokuseret p�� design, konstruktion og drift af jordbaserede observationsfaciliteter for astronomi for at muligg��re vigtige videnskabelige opdagelser. ESO spiller ogs�� en ledende rolle for at fremme og organisere samarbejdet inden for astronomisk forskning. I Chile driver ESO tre unikke observatorier i verdensklasse: La Silla, Paranal og Chajnantor. P�� Paranal driver ESO Very Large Telescope (VLT), der er verdens mest avancerede astronomiske observatorium til observationer i synligt lys. ESO er den europ��iske partner i et revolutionerede astronomisk teleskop kaldet ALMA, det st��rste igangv��rende astronomiske projekt. ESO planl��gger i ��jeblikket et 42 meter optisk/n��r-infrar��dt teleskop kaldet European Extremely Large Telescope (E-ELT), der vil blive ���verdens st��rste ��je mod himlen���.

Links

• Billeder af VLT
• Pressemeddelelse fra NASA

Kontakter

Michael Linden-V��rnle
Tycho Brahe Planetarium
Copenhagen, Denmark
Tel: +45 33 18 19 97
Email: mykal@tycho.dk

Dr Leigh N. Fletcher
Glasstone Science Fellow, University of Oxford
UK
Tel: +44 1 865 272 089
Email: fletcher@atm.ox.ac.uk

Richard Hook
ESO, La Silla, Paranal, E-ELT and Survey Telescopes Public Information Officer
Garching bei M��nchen, Germany
Tel: +49 89 3200 6655
Email: rhook@eso.org

Jia-Rui C. Cook
Media Relations Specialist, NASA's Jet Propulsion Laboratory
Pasadena, USA
Tel: +1 818 354 0850
Mobil: +1 818 359 3241
Email: Jia-Rui.C.Cook@jpl.nasa.gov

Nancy Neal-Jones
Science Writer, NASA's Goddard Space Flight Center
USA
Tel: +1 301 286 0039
Email: Nancy.n.jones@nasa.gov

Elizabeth Zubritsky
Science Writer, NASA's Goddard Space Flight Center
USA
Tel: +1 301-614-5438
Email: elizabeth.a.zubritsky@nasa.gov

Pete Wilton
Acting Deputy Head of Press & Information Office, University of Oxford
UK
Tel: +44 1865 283 877
Email: pete.wilton@admin.ox.ac.uk

Connect with ESO on social media

Dette er en overs��ttelse af ESO pressemeddelelse eso1116 lavet af ESON - et netv��rk af personer i ESOs medlemslande, der er kontaktpunkter for medierne i forbindelse med ESO nyheder, pressemeddelelser mm.