Les Galaxies Antennes, une composite des observations d'ALMA et de Hubble

Les Galaxies Antennes (aussi connues comme NGC 4038 ou NGC 4039) sont une paire de galaxies spirales en collision �� environ 70 millions d'ann��es-lumi��re de nous dans la constellation du Corbeau. Cette vue combine les observations d'ALMA, faites en deux longueurs d'onde diff��rentes durant la phase de test de l'observatoire, avec les observations du t��lescope spatial Hubble de la NASA/ESA en lumi��re visible.

L'image d'Hubbles est la vue la plus nette jamais prise de cet objet et sert de "Gold standard" pour la r��solution d'une image. ALMA observe dans des longueurs d'ondes plus grandes qui fait que c'est plus dur d'obtenir des images aussi nettes. Toutefois, lorsque le r��seau complet d'ALMA sera fini, il sera jusqu'�� 10 fois plus nette que Hubble.

La plupart des tests d'observation d'ALMA utilis��s pour faire cette image ont ��t�� faites en utilisant seulement douze antennes reli��es ensemble, beaucoup mois que le nombre qui sera utilis�� pour les premi��res observations scientifiques, beaucoup plus proches l'un de l'autre aussi. Ces deux facteurs font de cette image juste un exemple de ce qui va venir par la suite. Tandis que l'observatoire grandit, la nettet��, la rapidit�� et la qualit�� des ses observations augmenteront de fa��on consid��rable lorsque de plus en plus d'antennes sont mises en service, le r��seau devient ainsi plus grand. C'est toutefois la meilleure image en longueurs d'onde sub-millim��triques jamais prise des Galaxies Antenes et ouvre une nouvelle porte sur l'Univers submillim��tre.

Tandis que la lumi��re visible, vue ici principalement en bleue, r��v��le les nouvelles ��toiles dans les galaxies, la vue d'ALMA nous montre quelque chose qui ne peut ��tre vu �� ces longueurs d'onde: les nuages du dense gaz froid duquel les ��toiles se forment. Les observations ALMA, montr��es en rouge, rose et jaune, ont ��t�� faites �� des longueurs d'ondes sp��cifiques de la lumi��re millim��trique et sub-millim��trique (Bande ALMA 3 et 7), faites pour d��tecter les mol��cules de monoxyde de carbone dans les, autrement, invisibles nuages d'hydrog��ne o�� les ��toiles se forment.

Des concentrations massives de gaz peuvent ��tre trouv��es non seulement dans les c��urs des deux galaxies mais aussi dans la r��gion chaotique o�� elles se percutent. L��, le gaz total fait des milliards de fois la masse du Soleil, un riche r��servoir de mat��riaux pour des g��n��rations futures d'��toiles. Les observations comme celles-ci seront vitales pour nous aider �� comprendre comment les collisions de galaxies peuvent d��clencher la naissance de nouvelles ��toile. Ceci n'est qu'un exemple de comment ALMA r��v��le des parties de l'Univers qui ne peuvent pas ��tre vus avec des t��lescopes fonctionnant dans la lumi��re visible et infrarouge.