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Anarchie in Sternentstehungsgebieten

2. Mai 2013

Diese Aufnahme des d��nischen 1,54-Meter-Teleskops am La Silla-Observatorium der ESO in Chile setzt das Sternentstehungsgebiet NGC 6559 eindrucksvoll in Szene und dokumentiert so die Anarchie, die herrscht, wenn Sterne im Inneren einer interstellaren Wolke entstehen.

NGC 6559 ist eine Wolke aus Gas und Staub, die etwa 5000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Sagittarius (der Sch��tze) liegt. Diese leuchtend helle Himmelsregion ist vergleichsweise klein �� nur wenige Lichtjahre im Durchmesser �� und steht damit in starkem Kontrast zu den mehr als einhundert Lichtjahren, die ihr bekannter Nachbar, der Lagunennebel (Messier 8, siehe eso0936) einnimmt. NGC 6559 wird daher oft nur als Anh��ngsel des Lagunennebels betrachtet und h��ufig ��bersehen. Dennoch spielt die kleine Sternentstehungsregion in diesem neuen Bild die Hauptrolle.

Das Gas in NGC 6559 besteht gr��tenteils aus Wasserstoff und bildet den Grundstoff f��r die Entstehung von Sternen. Sammelt sich in einem abgegrenzten Bereich des Nebels gen��gend Materie an, beginnt sie unter ihrer eigenen Schwerkraft in sich zusammenzufallen. Das Zentrum dieser Wolke wird dabei immer dichter und hei��er, solange bis die thermonukleare Fusion von Wasserstoff zu Helium einsetzt und damit der Stern geboren ist. Die bei den Fusionsprozessen freigesetzte Energie l��sst den Stern aufleuchten.

Die hellen, jungen Sterne, die sich innerhalb der Wolken gebildet haben, f��hren dem verbliebenen Wasserstoffgas mehr und mehr Energie zu [1]. Das Gas strahlt diese Energie in Form von Strahlung wieder ab, wodurch das faserige rote Leuchten nahe der Bildmitte entsteht. Ein solches Objekt nennt man einen Emissionsnebel.

NGC 6559 besteht allerdings nicht nur aus Wasserstoffgas. Er enth��lt au��erdem feste Staubk��rnchen, die aus schwereren Elementen wie Kohlenstoff oder Silizium bestehen. Der bl��uliche Fleck neben dem r��tlichen Emissionsnebel kommt dadurch zustande, dass Licht, das von den gerade erst entstandenen Sternen ausgeht, an solchen mikroskopischen Staubpartikeln in dem Nebel gestreut �� also in alle Richtungen reflektiert �� wird. Astronomen bezeichnen solche Strukturen daher als Reflexionsnebel. Sie erscheinen ��blicherweise bl��ulich, da die Streuung des Lichtes f��r k��rzere Wellenl��ngen effizienter ist.

In Bereichen, in denen der Staub besonders dicht ist, blockiert er das Licht dahinterliegender Sterne vollst��ndig, so wie in den dunklen, isolierten Flecken und den gewundenen Filamenten unten links und rechts im Bild. Um sehen zu k��nnen, was hinter diesen dunklen Wolken passiert, m��ssten die Astronomen den Nebel bei l��ngeren Wellenl��ngen beobachten, in denen der Staub das Licht nicht absorbiert.

Der Hintergrund des Bildes wird von unz��hligen ��lteren, gelblichen Sternen in der Milchstra��e angef��llt. Einige von ihnen erscheinen aufgrund des hohen Staubgehalts in NGC 6559 schw��cher und r��tlicher.

Dieses augenf��llige Portr��it der Sternentstehung wurde mit der Danish Faint Object Spectrograph and Camera (DFOSC) am d��nischen 1,54-Meter-Teleskop am La Silla-Observatorium in Chile aufgenommen. Dieses nationale Teleskop ist seit 1979 auf La Silla in Betrieb und wurde k��rzlich general��berholt und in ein fernsteuerbares Teleskop mit neuester Technik verwandelt.

Endnoten

[1] Diese jungen Sterne haben ��blicherweise den Spektraltyp O oder B und daher Oberfl��chentemperaturen im Bereich von 10.000 bis 60.000 Kelvin. Sie strahlen gro��e Mengen hochenergetischer Strahlung um Ultravioletten ab, die in der Lage ist, Wasserstofatome zu ionisieren.

Weitere Informationen

Die Europ��ische S��dsternwarte ESO (European Southern Observatory) ist die f��hrende europ��ische Organisation f��r astronomische Forschung und das wissenschaftlich produktivste Observatorium der Welt. Getragen wird die Organisation durch ihre 15 Mitgliedsl��nder: Belgien, Brasilien, D��nemark, Deutschland, Finnland, Frankreich, Gro��britannien, Italien, die Niederlande, ��sterreich, Portugal, Spanien, Schweden, die Schweiz und die Tschechische Republik. Die ESO erm��glicht astronomische Spitzenforschung, indem sie leistungsf��hige bodengebundene Teleskope entwirft, konstruiert und betreibt. Auch bei der F��rderung internationaler Zusammenarbeit auf dem Gebiet der Astronomie spielt die Organisation eine ma��gebliche Rolle. Die ESO betreibt drei weltweit einzigartige Beobachtungsstandorte in Nordchile: La Silla, Paranal und Chajnantor. Auf dem Paranal betreibt die ESO mit dem Very Large Telescope (VLT) das weltweit leistungsf��higste Observatorium f��r Beobachtungen im Bereich des sichtbaren Lichts und zwei Teleskope f��r Himmelsdurchmusterungen: VISTA, das gr��te Durchmusterungsteleskop der Welt, arbeitet im Infraroten, w��hrend das VLT Survey Telescope (VST) f��r Himmelsdurchmusterungen ausschlie��lich im sichtbaren Licht konzipiert ist. Die ESO ist der europ��ische Partner bei den neuartigen Verbundteleskop ALMA, dem gr��ten astronomischen Projekt ��berhaupt. Derzeit entwickelt die ESO ein Gro��teleskop mit 39 Metern Durchmesser f��r Beobachtungen im Bereich des sichtbaren und Infrarotlichts, das einmal das gr��te optische Teleskop der Welt werden wird: das European Extremely Large Telescope (E-ELT).

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